Respuesta corta: Los bebés no necesitan agua antes de los 6 meses aproximadamente; la leche materna o la fórmula cubren todas sus necesidades de líquidos. Entre los 6 y los 12 meses, ofrece unos cuantos sorbos de agua en un vaso abierto con las comidas (hasta unos 120–240 ml, o de ½ a 1 taza, al día). A partir del año, el agua y la leche son las principales bebidas, con una ingesta de entre 1 y 4 tazas de agua al día.
Los primeros sorbos de agua de Adam en un vaso abierto acabaron sobre todo en su camiseta, y disfrutó cada segundo. Aquí tienes cuándo es el momento adecuado para darle agua y en qué cantidad.
Puntos clave
- 0 a 6 meses: solo leche materna o fórmula. No necesitan agua, zumos ni infusiones, ni siquiera en los días de calor.
- 6 a 12 meses: pequeños sorbos de agua natural con las comidas, en vaso abierto. Es más un entrenamiento que una hidratación.
- 1 a 3 años: el agua y la leche sola son las únicas bebidas que necesitan los niños. Nada de zumo antes de los 12 meses y muy poco después.
- Siempre debes preparar la leche de fórmula exactamente como indica la etiqueta. Nunca añadas más agua para que cunda más.
¿Cuánta agua necesita un bebé según su edad?
En 2019, las principales organizaciones de salud de EE. UU., entre las que se incluyen la Academia Americana de Pediatría (AAP), la Asociación Americana del Corazón, la Academia de Nutrición y Dietética y la Academia Americana de Odontología Pediátrica, unificaron sus recomendaciones sobre bebidas para la infancia. Esto es lo que aconsejan etapa por etapa.
| Edad | Agua | Leche | Zumo |
|---|---|---|---|
| 0–6 meses | Ninguna | Solo leche materna o fórmula | Ninguno |
| 6–12 meses | Unos sorbos con las comidas, hasta 120–240 ml (½–1 taza) al día | Leche materna o fórmula | Ninguno |
| 12–24 meses | 1–4 tazas al día | Leche entera de vaca, 2–3 tazas (470–710 ml) al día | Ninguno, o un máximo de 120 ml de zumo 100% natural |
| 2–3 años | 1–4 tazas al día | Leche sola, hasta unas 2 tazas al día | Un máximo de 120 ml de zumo 100% natural |
¿Por qué los menores de 6 meses no pueden tomar agua?
Porque su leche ya cumple esa función y el agua puede desplazarla. Durante los primeros seis meses más o menos, un bebé sano nacido a término solo necesita leche materna o leche de fórmula enriquecida con hierro; así lo avalan la OMS, la AAP y las guías dietéticas estadounidenses. La leche materna es mayoritariamente agua y la fórmula preparada correctamente contiene exactamente el agua que el bebé necesita.
El estómago de un bebé pequeño es diminuto. El agua lo llena sin aportarle calorías ni nutrientes, lo que puede traducirse en una menor ingesta de leche y un crecimiento más lento. Además, como los riñones de los bebés aún están madurando, un exceso de agua o de fórmula preparada con demasiada agua puede alterar el equilibrio de sales en sangre. Esto es poco frecuente, pero grave.
Incluso con temperaturas altas, los bebés menores de 6 meses alimentados con lactancia materna no necesitan agua; en su lugar, ofrece el pecho o el biberón con más frecuencia. Si te preocupa que tu bebé tenga demasiado calor o no beba lo suficiente, llama a tu pediatra.
¿Cuándo y cómo debo empezar a ofrecer agua a los 6 meses?
Empieza cuando tu bebé comience con la alimentación complementaria, por lo general alrededor de los 6 meses. A esta edad, el agua no se busca como fuente de hidratación, ya que la leche sigue cubriendo la mayor parte, sino para aprender a beber en vaso y familiarizarse con el sabor del agua.
- Vierte una pequeña cantidad de agua, unos 30 ml (una onza), en un vaso pequeño y abierto.
- Ofrécesela durante las comidas, mientras el bebé está sentado erguido en la trona.
- Acerca el vaso a sus labios e inclínalo ligeramente. Deja que participe sujetándolo también.
- Es normal que se derrame líquido y que tosa: forma parte del aprendizaje. Alrededor de los 18 meses, la mayoría de los niños ya saben beber en vaso abierto, aunque sigan derramando algo.
El NHS recomienda un vaso abierto o de flujo libre sin válvula. La AAP también acepta los vasos de aprendizaje (con boquilla) y con pajita. Sea cual sea tu elección, mantén las tomas de leche como la bebida principal hasta los 12 meses.
¿Qué deben beber los niños pequeños a partir de los 12 meses?
Agua y leche sola. A los 12 meses se deja la fórmula y se pasa a la leche entera de vaca, en una cantidad de unas 2–3 tazas (470–710 ml) al día. El agua se convierte en la bebida principal entre las comidas, calculando entre 1 y 4 tazas al día según el calor, la actividad física y lo que coma el peque.
Tomar más de unos 700 ml (24 oz) de leche al día llena al niño y desplaza a los alimentos ricos en hierro, lo que constituye un riesgo reconocido de deficiencia de hierro. El zumo no es necesario en absoluto; si decides ofrecerlo, limítalo a un máximo de 120 ml (4 oz) de zumo 100% natural al día, en vaso y durante una comida. La fruta entera siempre es una opción mucho mejor.
Lo que dice la ciencia: la recomendación de «cero agua antes de los 6 meses» es unánime en la OMS, la AAP, el NHS y el consenso de expertos de EE. UU. de 2019 sobre bebidas infantiles. Las cantidades a partir de los 6 meses son orientaciones de expertos más que objetivos estrictos, así que guíate por la sed de tu hijo, las comidas y la temperatura ambiental dentro de esos márgenes.
Llama a tu pediatra si tu bebé muestra signos de deshidratación:
- moja notablemente menos pañales de lo habitual o la orina es de color amarillo oscuro
- tiene la boca seca o no derrama lágrimas al llorar
- la fontanela (la zona blanda de la cabeza) está hundida, o se muestra inusualmente somnoliento o apagado (busca atención médica urgente)
Preguntas frecuentes
¿Puedo darle agua a un recién nacido para el hipo o el estreñimiento?
No. El hipo es normal y se pasa solo. Ante el estreñimiento en un bebé menor de 6 meses, consulta con tu pediatra antes de darle cualquier otra cosa que no sea leche materna o fórmula.
¿Tengo que hervir el agua para mi bebé de 6 meses?
Depende de la calidad del agua de tu zona. El NHS indica que el agua del grifo común es segura para beber en bebés mayores de 6 meses sin necesidad de hervirla, pero el agua para preparar la fórmula debe seguir siempre las instrucciones del fabricante. Si usas agua de pozo o vives en un lugar sin suministro de agua potable seguro, sigue las indicaciones de tu pediatra o de los servicios sanitarios locales.
¿Pasa algo si mi bebé solo da unos pocos sorbos?
No pasa nada. Entre los 6 y los 12 meses, la leche sigue aportando la mayor parte de los líquidos que necesita. Tomar unos sorbos con las comidas es exactamente lo esperado.
¿Los niños pequeños pueden beber agua con sabores o bebidas vegetales?
Evita las bebidas con sabores y azucaradas. En EE. UU., la bebida de soja enriquecida y sin azúcar es la única leche vegetal considerada nutricionalmente similar a la de vaca; consulta con tu pediatra antes de utilizar otras como bebida principal.
Fuentes
- Healthy Eating Research (2019). Healthy Beverage Consumption in Early Childhood: Recommendations from Key National Health and Nutrition Organizations (AAP, AHA, AND, AAPD). healthyeatingresearch.org
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org. Recommended Drinks for Young Children Ages 0–5. healthychildren.org
- World Health Organization. Breastfeeding: exclusive breastfeeding for the first 6 months. who.int
- NHS. Drinks and cups for babies and young children. nhs.uk
- US Department of Agriculture and Department of Health and Human Services. Dietary Guidelines for Americans, 2025–2030. dietaryguidelines.gov
