Respuesta corta: El estreñimiento en bebés al iniciar la alimentación complementaria es frecuente debido a que su dieta cambia por completo, y la mayoría de los casos se resuelven en casa. Pasar unos días entre deposiciones blandas puede ser normal; el estreñimiento real se manifiesta con heces duras, secas y en forma de bolitas que resultan dolorosas o difíciles de expulsar. Alimentos ricos en fibra como purés de ciruelas pasas, peras, melocotones y ciruelas, pequeños sorbos de agua con las comidas a partir de los 6 meses y suficiente movimiento suelen ser de gran ayuda.
Cuando Adam empezó con la alimentación complementaria, sus pañales cambiaron casi de la noche a la mañana y me pregunté qué era lo normal. Esto es lo que descubrí.
Puntos clave
- La textura importa más que la frecuencia: una deposición blanda cada pocos días puede ser perfectamente normal; unas heces duras en forma de bolitas que causan dolor, no.
- Pujar no siempre es estreñimiento: un bebé pequeño que gruñe, llora y se pone rojo para luego expulsar una heces blandas normalmente solo está aprendiendo a hacer caca.
- Qué ayuda: frutas y verduras (especialmente ciruelas pasas y peras), cereales integrales, sorbos de agua con las comidas a partir de los 6 meses, y mover las piernas como en bicicleta o masajes en la tripa.
- Qué evitar: laxantes, supositorios, aceite mineral y remedios caseros a menos que el pediatra lo indique, y nunca miel antes de los 12 meses.
- Llama al médico ante un abdomen abultado con vómitos, sangre en las heces, escasa ganancia de peso, fiebre o estreñimiento durante las primeras semanas de vida.
¿Con qué frecuencia debe hacer caca un bebé con leche materna, de fórmula y con sólidos?
La normalidad abarca un amplio margen. En estudios de población resumidos por los expertos pediátricos de Roma IV, los bebés defecan una media de 3 veces al día a las 4 semanas, reduciéndose a unas 1,3 veces al día a los 4 años. Los bebés alimentados con leche materna suelen ir con mayor frecuencia y con heces más blandas que los alimentados con leche de fórmula.
- Lactancia materna, primeras 6 semanas: el NHS indica que un bebé amamantado de entre 4 días y 6 semanas de vida debe hacer al menos 2 deposiciones amarillas al día. Menos cantidad en esas primeras semanas puede indicar que el bebé no está recibiendo suficiente leche.
- Lactancia materna, pasada la primera etapa: la AAP señala que los bebés lactantes pueden pasar varios días, o incluso una semana, sin defecar. Esto no es problema si las heces son blandas y el bebé aumenta de peso correctamente.
- Alimentación con fórmula: la AAP señala que estos bebés suelen hacer caca al menos una vez la mayoría de los días, aunque pueden pasar 1 o 2 días sin hacerlo.
- Alimentación complementaria (sólidos): no existe una cifra oficial para los primeros meses con sólidos. Entre los niños de 1 a 4 años, alrededor del 97% defeca entre 3 veces al día y una vez cada dos días.
Lo que dice la investigación: los rangos de normalidad proceden de amplios estudios de población y de las directrices coherentes de la AAP, el NHS y los criterios de Roma IV. Se trata de medias, por lo que el aspecto de las heces y el bienestar general del bebé importan más que la frecuencia exacta.
¿Por qué se estreñie el bebé al empezar la alimentación complementaria?
Porque toda su dieta está cambiando. El NHS señala que el estreñimiento suele deberse a la alimentación y puede aparecer al introducir los alimentos sólidos, habitualmente por un consumo insuficiente de fibra o líquidos. La guía clínica del Reino Unido (NICE) enumera la transición a los sólidos y los cambios de leche de fórmula como factores desencadenantes típicos en menores de 1 año.
A partir de ahí puede iniciarse un ciclo. Los expertos de Roma IV explican que un cambio en la dieta puede provocar unas heces secas y duras que resulten dolorosas; si el bebé recuerda el dolor, es posible que retenga la siguiente deposición, lo que agrava aún más el problema. Detectarlo a tiempo con cambios sencillos en casa suele romper este círculo.
¿Cómo puedo saber si mi bebé está realmente estreñido?
Fíjate en las heces, no solo en el calendario. El NHS y el NICE describen el estreñimiento en los bebés mediante los siguientes signos:
- heces secas, duras, grumosas o en forma de bolitas («excrementos de conejo»)
- esfuerzo excesivo o dolor evidente al defecar, a veces con presencia de algo de sangre debido a unas heces duras
- menos de 3 deposiciones a la semana (el NICE aclara que esta regla no se aplica a los lactantes con lactancia materna exclusiva mayores de 6 semanas)
- barriga firme, gases malolientes, menor apetito o mayor irritabilidad de lo habitual
Los médicos utilizan los criterios de Roma IV para diagnosticar el estreñimiento funcional (prolongado): al durante un mes o más, como 2 o menos deposiciones a la semana, heces duras o dolorosas, deposiciones muy voluminosas o retención voluntaria de las heces.
Pujar por sí solo es diferente. La AAP afirma que no tiene por qué ser alarmante, incluso aunque el bebé llore o se ponga rojo en la cara. Si la deposición que expulsa es blanda, el bebé no está estreñido.
Algunos bebés sanos menores de 9 meses pujan, lloran y se ponen rojos o morados durante 10 o 20 minutos antes de expulsar una caca completamente blanda. Los médicos denominan a esto disquecia del lactante. Ocurre porque el pequeño aún no ha aprendido a relajar el suelo pélvico mientras empuja. Un estudio holandés observó este fenómeno en alrededor del 4% de los bebés de 1 mes. Suele desaparecer por sí solo en pocas semanas y no requiere laxantes.
¿Qué le puedo dar de comer a un bebé estreñido?
Frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, con las frutas que empiezan por la letra «P» a la cabeza. El NHS señala que las manzanas, las peras y las ciruelas pasas son especialmente beneficiosas contra el estreñimiento, y el Hospital Infantil de Seattle (Seattle Children’s) enumera guisantes, alubias, albaricoques, ciruelas pasas, melocotones, peras y ciruelas como alimentos infantiles ricos en fibra muy útiles.
Las ciruelas pasas tienen un doble efecto. Contienen fibra y son ricas en sorbitol, un alcohol de azúcar natural que atrae agua hacia el intestino y ablanda las heces. Una revisión sobre las investigaciones en torno a la ciruela pasa determinó que contiene unos 14,7 g de sorbitol por cada 100 g y concluyó que esto explica probablemente su efecto laxante. Las peras, las ciruelas y los melocotones también aportan fibra y agua.
Una primera opción muy sencilla: gachas de avena para desayunar mezcladas con pera machacada y una cucharada de puré de ciruela pasa. Puede parecer demasiado simple, pero es exactamente lo que recomiendan las directrices probar en primer lugar.
| Alimento | Por qué ayuda | Cómo servir, 6–9 meses | Cómo servir, de 9–12 meses en adelante |
|---|---|---|---|
| Ciruelas pasas | Fibra y sorbitol | Puré suave, o remojadas y trituradas con avena o yogur | Remojadas hasta que estén tiernas y bien picadas. Nunca enteras ni secas. |
| Peras | Fibra y agua | Puré de pera madura o tiras cocidas blandas | Pera muy madura en finas rodajas o rallada. Evitar trozos crudos duros. |
| Ciruelas y melocotones | Fibra y agua | Pelados, sin hueso y en puré o machacados | Rodajas maduras, peladas y blandas sin hueso |
| Albaricoques | Fibra | Estofados y en puré | Estofados y blandos picados; remojar albaricoques secos y picar finamente |
| Guisantes, alubias y lentejas | Fibra (además de hierro) | En puré o bien machacados | Machacados o aplastados con los dedos, nunca enteros y firmes |
| Avena y cereales integrales | Fibra | Gachas de avena suaves o cereales infantiles de avena | Gachas más espesas, tiras de pan tostado integral, pasta integral blanda |
| Verduras (brócoli, boniato, calabaza) | Fibra y agua | Cocidas blandas y en puré, o trozos blandos alargados tipo bastoncillo | Trozos cocidos blandos que el bebé pueda aplastar con sus encías |
Ofrece variedad en lugar de saturar al bebé con un solo alimento. El NICE desaconseja añadir salvado sin procesar a la comida de los niños, ya que puede provocar hinchazón y gases, además de reducir la absorción de ciertos nutrientes.
Los CDC consideran la fruta deshidratada sin rehidratar, los trozos de fruta cruda dura y los granos enteros de cereales como peligros de atragantamiento. Remoja y pica o tritura la fruta seca, cocina o madura la fruta hasta que se aplaste con facilidad, y sienta siempre a tu bebé erguido vigilándolo mientras come. Nuestra guía sobre arcadas frente a atragantamiento detalla los tamaños y formas seguros.
Si prefieres menús adaptados ricos en fibra ya planeados para ti, La mente bien alimentada incluye 260 recetas mes a mes con frutas, verduras, legumbres y cereales integrales en texturas adecuadas para cada etapa.
¿Qué más puede ayudar a un bebé estreñido además de la comida?
Líquidos, movimiento y un poco de paciencia. Las guías de la ESPGHAN y la NASPGHAN de 2014 recomiendan una ingesta normal de fibra y actividad física habitual, y su actualización de 2026 añade el agua adaptada a la edad como base fundamental.
- Ofrece agua con las comidas a partir de los 6 meses. La AAP señala que los bebés de 6 a 12 meses solo necesitan entre 120 y 240 ml (4–8 oz) de agua al día, ofrecida en pequeños sorbos en vaso. Por debajo de los 6 meses no hace falta agua extra. Consulta nuestra guía sobre cuándo pueden beber agua los bebés.
- Mantén las tomas de leche. La leche materna o de fórmula sigue siendo la bebida principal hasta los 12 meses. Si utilizas leche de fórmula, el NHS indica que debe prepararse exactamente como indican las instrucciones del envase, ya que un exceso de polvos puede causar estreñimiento y deshidratación.
- Prueba a mover las piernas como en bicicleta. El NHS sugiere colocar al bebé boca arriba y moverle las piernas con suavidad imitando el pedaleo de una bicicleta.
- Hazle un suave masaje en la barriga. Si el bebé se encuentra cómodo tumbado, el NHS recomienda realizarle un suave masaje abdominal.
- Fomenta el movimiento diario. Jugar en el suelo, rodar, gatear y el tiempo boca arriba (tummy time) forman parte de la actividad física normal que aconsejan las directrices.
- Dale unos días de margen. El NHS aconseja consultar con la enfermera pediátrica o el médico de cabecera si la situación no mejora transcurridos unos días.
Lo que dice la investigación: la fruta, la fibra, los líquidos y el movimiento son las medidas iniciales en todas las grandes guías clínicas, pero se basan sobre todo en la opinión de expertos y no en ensayos clínicos amplios con lactantes. Los expertos de Roma IV señalan que todavía faltan buenos ensayos sobre cambios dietéticos o laxantes en bebés y niños pequeños, y la actualización de guías de 2026 detectó importantes lagunas de evidencia en numerosos tratamientos habituales. Si estas primeras medidas seguras no surten efecto, acude al médico; no significa que hayas hecho nada mal.
¿Qué debo evitar darle a un bebé estreñido?
Cualquier producto farmacológico, a menos que el pediatra lo recomiende. La guía de salud pública de Quebec es clara: nunca administres a un bebé laxantes ni suplementos de fibra sin supervisión médica.
- Laxantes y ablandadores de heces: el médico puede recetar alguno si los cambios dietéticos no bastan, pero el tipo y la dosis dependerán de la edad y el peso del bebé.
- Aceite mineral: una revisión de expertos de 2018 desaconseja su uso en bebés, ya que puede aspirarse hacia los pulmones y provocar neumonía lipoidea. La guía de 2026 también advierte en contra de su uso sistemático y señala que los efectos secundarios son más frecuentes en menores de 3 años.
- Supositorios, enemas y estimulación rectal: únicamente bajo indicación médica. En el caso de bebés con pujos normales, los expertos aconsejan evitar la estimulación rectal, ya que puede acostumbrar al bebé a esperar ayuda externa para defecar.
- Miel: nunca antes de los 12 meses, bajo ningún formato, debido al riesgo de botulismo infantil. Encontrarás más información en nuestra guía sobre si los bebés pueden comer miel.
- Jarabe de maíz: un remedio antiguo que no constituye una alternativa segura. Nemours KidsHealth señala que los jarabes de maíz pueden contener bacterias productoras de botulismo, aunque no se ha demostrado una relación directa, y aconseja consultarlo con el pediatra antes de dárselo a un bebé.
- Otros remedios caseros: aceites, infusiones, productos de herbolario o agua con azúcar no forman parte de ninguna recomendación oficial para bebés, así que consúltalo antes con el médico.
¿Cuándo debo llamar al médico por el estreñimiento de mi bebé?
La mayor parte del estreñimiento tras iniciar los sólidos es inofensiva. Sin embargo, el NICE indica que los niños que presentan ciertos signos de alerta («banderas rojas») requieren una valoración médica en lugar del manejo rutinario del estreñimiento.
Llama a tu pediatra de inmediato o acude a urgencias (112) si tu bebé:
- lleva sin hacer caca y presenta vómitos, o tiene el abdomen inflamado y duro
- muestra sangre en las heces o deposiciones muy finas en forma de cinta
- tiene fiebre o se muestra muy indispuesto o decaído
- presenta estreñimiento junto con dificultad para alimentarse, llanto débil o párpados caídos, que pueden ser indicios de botulismo infantil
- es menor de 1 mes, recibe lactancia materna y apenas defeca, o tiene menos de 8 semanas y lleva 2 o 3 días sin hacer caca
Pide cita con el médico si el bebé padece estreñimiento desde el nacimiento o desde sus primeras semanas de vida, no engorda adecuadamente, puja durante más de 10 minutos sin conseguir expulsar nada, o si las heces duras reaparecen de forma continuada a pesar de los cambios en casa.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo puede estar un bebé sin hacer caca tras empezar con los sólidos?
No hay una cifra única. Lo importante es que las heces sean blandas y salgan sin dolor. El NICE y el NHS consideran menos de 3 deposiciones semanales como un signo de estreñimiento, si bien el NICE excluye a los lactantes con lactancia materna exclusiva mayores de 6 semanas. Si tu bebé se muestra incómodo o las heces son duras, coméntalo con tu médico.
¿Puedo darle zumo de ciruela pasa a mi bebé para el estreñimiento?
Consúltalo primero con el pediatra. La AAP y los CDC señalan que los menores de 12 meses no deben tomar zumos de fruta. No obstante, algunos pediatras sugieren una pequeña cantidad de zumo de ciruela pasa, pera o manzana contra el estreñimiento debido a su contenido en sorbitol: la web para padres de la AAP menciona un poco de zumo de manzana o pera, y la guía del Seattle Children’s especifica cantidades según la edad, recomendando el zumo de ciruela pasa solo a partir de los 3 meses. Los purés de ciruelas pasas aportan sorbitol además de fibra, sin necesidad de recurrir al zumo.
¿La leche de fórmula con hierro causa estreñimiento?
No. En un ensayo clínico británico realizado con 493 bebés de nueve meses, aquellos que tomaron leche de fórmula enriquecida con hierro no sufrieron más problemas digestivos que los alimentados con leche de vaca, y la guía de salud pública de Quebec aclara que el hierro de las leches infantiles comerciales no provoca estreñimiento. Los bebés necesitan ese hierro, por lo que no debes cambiar a una fórmula baja en hierro.
¿Debo cambiar la leche de fórmula de mi bebé?
Nunca sin consultarlo antes con el médico. Los especialistas advierten que cambiar de fórmula con frecuencia es un error habitual cuando los bebés tienen molestias digestivas. Ante un estreñimiento que no responde al tratamiento habitual, el médico puede sugerir una prueba de 2 a 4 semanas sin proteína de leche de vaca, pero se trata de una decisión clínica y no del primer paso a seguir.
¿Necesitará mi bebé medicación?
La mayoría de los bebés con estreñimiento al iniciar los sólidos no la necesitan. Si los cambios en la dieta y los líquidos no son suficientes, el pediatra puede recetar un laxante suave como el polietilenglicol (macrogol), recomendado por la guía de la ESPGHAN y la NASPGHAN de 2026 como el tratamiento principal para el estreñimiento persistente en la infancia. Utilízalo exclusivamente a la dosis indicada por tu médico.
Fuentes
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