Respuesta corta: A partir de los 6 meses más o menos, ofrece un alimento rico en hierro en cada comida. Las mejores primeras opciones son la carne, las aves, el pescado, los huevos bien cocinados, los cereales infantiles enriquecidos con hierro, las lentejas, las alubias y el tofu. Entre los 7 y los 12 meses, los bebés necesitan 11 mg de hierro al día, más que un hombre adulto, y la leche materna por sí sola aporta muy poco. Combinar fuentes vegetales con un alimento con vitamina C, como el tomate o las fresas, ayuda a que tu bebé absorba más.
Puntos clave
- El hierro es lo primero: incluye un alimento rico en hierro en las primeras comidas de tu bebé y en todas las siguientes.
- Dos tipos de hierro: el hierro de la carne, el pescado y los huevos se absorbe fácilmente; el de los cereales, las alubias y las lentejas se absorbe mejor junto con vitamina C.
- Bebés amamantados: consulta con tu pediatra sobre las gotas de hierro. La AAP y el NHS británico dan recomendaciones diferentes al respecto.
- Después del año: mantén la leche de vaca en torno a unos 480–720 ml (16–24 oz) al día para que no desplace a los alimentos ricos en hierro.
¿Por qué los bebés necesitan alimentos ricos en hierro a los 6 meses?
Porque las reservas de hierro con las que nacen se van agotando justo cuando sus necesidades aumentan. Los bebés sanos nacidos a término tienen suficiente hierro almacenado para sus primeros 4 a 6 meses de vida aproximadamente. El hierro ayuda a desarrollar el cerebro y transporta oxígeno en la sangre, y la leche materna es baja en este mineral de forma natural, por lo que la comida tiene que cubrir esa carencia. Por eso la AAP, los CDC, la OMS y la sociedad europea de gastroenterología, hepatología y nutrición pediátrica (ESPGHAN) sitúan los alimentos ricos en hierro en el inicio de la alimentación complementaria.
| Edad | Hierro necesario al día | De dónde procede |
|---|---|---|
| 0–6 meses | 0,27 mg | Hierro almacenado, más leche materna o leche de fórmula enriquecida con hierro |
| 7–12 meses | 11 mg | Alimentos ricos en hierro, más leche materna o de fórmula |
| 1–3 años | 7 mg | Principalmente de la comida |
Estas son las cantidades recomendadas en EE. UU. por los Institutos Nacionales de Salud. La leche de fórmula infantil estándar enriquecida con hierro (12 mg por litro) satisface las necesidades de un bebé alimentado con fórmula, según los CDC.
¿Qué primeros alimentos contienen más hierro?
La carne roja, las alubias, el tofu y los cereales infantiles enriquecidos con hierro encabezan la lista. A continuación se muestran los valores de FoodData Central del USDA, por cada 100 g (unos 3 oz y media) de comida cocinada. Tu bebé comerá mucho menos que eso en una sola comida, por lo que esta columna sirve para comparar alimentos, no para contar.
| Alimento (cocinado) | Hierro por 100 g | Origen |
|---|---|---|
| Lentejas | 3,3 mg | Vegetal |
| Carne picada de ternera, 90 % magra | 3,1 mg | Animal |
| Carne de ternera para estofado, braseada | 3,0 mg | Animal |
| Alubias pintas (frijoles) | 2,9 mg | Vegetal |
| Garbanzos | 2,9 mg | Vegetal |
| Tofu firme | 2,7 mg | Vegetal |
| Alubias negras | 2,1 mg | Vegetal |
| Carne picada de cordero | 1,8 mg | Animal |
| Carne picada de pavo | 1,5 mg | Animal |
| Muslo de pollo (carne oscura) | 1,4 mg | Animal |
| Huevo, cocido duro | 1,2 mg | Animal |
| Pechuga de pollo | 1,0 mg | Animal |
| Leche materna, a modo de comparación | 0,03 mg |
Los cereales de avena infantiles enriquecidos con hierro son una de las fuentes más ricas que existen. Según los datos del USDA, una cucharada sopera rasa de cereales secos (unos 3 g) aporta aproximadamente 2 mg de hierro, ya que este se añade de forma artificial. Las marcas varían, así que revisa la etiqueta.
Varía también tus cereales. La agencia estadounidense FDA ha establecido límites para el arsénico en los cereales de arroz para bebés, y elegir cereales de avena, cebada o multigrano en lugar de solo arroz es una forma sencilla de repartir ese riesgo.
¿Cómo puedo ayudar a mi bebé a absorber más hierro?
Sirve el hierro de origen vegetal junto con un alimento rico en vitamina C. El hierro procedente de la carne, las aves, el pescado y los huevos (hierro hemo) se absorbe fácilmente. El hierro de los cereales, las alubias, las lentejas, el tofu y las verduras de hoja verde (hierro no hemo) se absorbe peor, y los CDC señalan que combinarlo con vitamina C ayuda. Algunas combinaciones sencillas:
- dall de lentejas rojas cocinado con tomates
- cereales de avena enriquecidos con hierro mezclados con fresas machacadas
- alubias negras machacadas con boniato tierno
- tiras de tofu tierno con brócoli bien al vapor
Cuando mi hijo Adam empezó con la alimentación complementaria a los 6 meses, tenía una pequeña lista con alimentos ricos en hierro y sus acompañantes de vitamina C pegada dentro de un armario de la cocina, para no tener que pensar en ello antes del café.
Si buscas un plan completo de alimentos ricos en hierro, texturas y combinaciones para cada mes, La mente bien alimentada incluye 260 recetas con el contenido de hierro calculado por ración a partir de los datos del USDA.
¿Mi bebé amamantado necesita gotas de hierro?
Consúltalo con tu pediatra, ya que las recomendaciones varían entre países. El informe clínico de la AAP de 2010 recomienda gotas de hierro (1 mg por kilo de peso corporal al día) para los bebés alimentados exclusivamente con leche materna a partir de los 4 meses y hasta que coman alimentos ricos en hierro. Algunos pediatras han cuestionado si todos los bebés amamantados necesitan esto. El NHS británico recomienda vitaminas A, C y D para los niños pequeños, pero no gotas de hierro de forma rutinaria. Los CDC simplemente aconsejan preguntar al médico de tu bebé si se necesitan gotas de hierro antes de los 6 meses, y señalan que los bebés nacidos antes de tiempo pueden necesitar un aporte extra.
¿Cómo debo preparar los alimentos ricos en hierro de forma segura?
Cocínalos hasta que estén tiernos y adapta la textura a la etapa de desarrollo de tu bebé. Alrededor de los 6 meses, prueba con carne puré o picada muy fina, lentejas machacadas, albóndigas blandas o tiras de tortilla francesa bien cocinada que el bebé pueda agarrar. Cocina los huevos hasta que estén totalmente cuajados. El huevo también es un alérgeno común, por lo que conviene introducirlo pronto y mantenerlo en el menú, al igual que la mantequilla de cacahuete.
Desmenuza o pica finamente la carne y retira todas las espinas del pescado. Machaca o aplasta las alubias enteras, ya que pueden suponer un peligro de atragantamiento. Nuestra guía sobre las arcadas frente al atragantamiento repasa las formas seguras, y nuestro calendario de alimentación por meses muestra en qué momento del día encajan los alimentos ricos en hierro.
¿Qué cantidad de leche es excesiva después del año?
Más de unos 720 ml (24 oz) al día. La organización Nemours KidsHealth aconseja limitar la leche del niño pequeño a entre 480 y 720 ml (16–24 oz) diarios, ya que tomar demasiada cantidad le llena el estómago y hace que coma menos alimentos ricos en hierro, además de que algunos nutrientes de la leche pueden reducir la absorción de hierro procedente de otros alimentos. Antes de los 12 meses, la leche de vaca no se ofrece como bebida en absoluto; la leche materna o la fórmula son la leche principal.
Lo que dicen los estudios: la recomendación de ofrecer alimentos ricos en hierro desde el inicio de la alimentación complementaria es coherente en la AAP, los CDC, la OMS, la ESPGHAN y el NHS, y las necesidades diarias de hierro proceden de los valores de referencia oficiales de EE. UU. El único ámbito de auténtico desacuerdo son las gotas de hierro rutinarias para los bebés amamantados, donde los consejos de EE. UU. y el Reino Unido difieren y la evidencia sigue siendo objeto de debate.
Consulta con tu pediatra sobre el hierro si tu bebé:
- nació antes de tiempo o con bajo peso, o se alimenta exclusivamente con leche materna y tiene menos de 6 meses
- sigue una dieta vegetariana o vegana, o rechaza la mayoría de los alimentos ricos en hierro
- toma más de 720 ml (24 oz) de leche al día después del año, o parece inusualmente pálido o cansado
Administra únicamente los suplementos de hierro que te recomiende tu médico, a la dosis indicada, y guárdalos fuera de su alcance. Demasiado hierro es peligroso para los niños pequeños.
Preguntas frecuentes
¿Es la espinaca una buena fuente de hierro para los bebés?
Las espinacas cocinadas contienen algo de hierro (unos 3,6 mg por cada 100 g según los datos del USDA), pero es del tipo vegetal, que se absorbe peor. Son un buen complemento en el plato, idealmente junto con un alimento rico en vitamina C, pero no debes depender únicamente de ellas.
¿Puede un bebé vegetariano obtener suficiente hierro?
Requiere planificación. Utiliza cereales infantiles enriquecidos con hierro, lentejas, alubias, tofu y huevos si los consumís, siempre acompañados de un alimento rico en vitamina C. El NIH señala que las personas que no comen carne, aves ni marisco necesitan casi el doble de hierro, debido a que el hierro vegetal se absorbe peor. Pregunta a tu pediatra si tu bebé necesita un suplemento.
¿Tengo que empezar obligatoriamente por la carne o los cereales?
No. No existe un orden obligatorio para los primeros alimentos. La AAP sugiere la carne o los cereales enriquecidos con hierro por ser fuentes accesibles, pero las lentejas, las alubias, el tofu y los huevos también cuentan. Lo importante es incluir un alimento con hierro en el plato todos los días, y a ser posible en cada comida.
Mi bebé solo come unos pocos bocados. ¿Está tomando suficiente?
Las pequeñas cantidades son normales al principio, y la leche materna o la fórmula siguen aportando la mayor parte de la nutrición hasta los 12 meses. Sigue ofreciendo alimentos ricos en hierro sin presiones. Si te preocupa, tu pediatra puede comprobar los niveles de hierro de tu bebé con un análisis de sangre sencillo.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention. Iron: Infant and Toddler Nutrition. cdc.gov (consultado el [fecha]).
- National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Iron: Fact Sheet for Consumers. ods.od.nih.gov (consultado el [fecha]).
- Baker RD, Greer FR; AAP Committee on Nutrition (2010). Diagnosis and prevention of iron deficiency and iron-deficiency anemia in infants and young children (0–3 years of age). Pediatrics 126(5):1040–1050. doi.org
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org. Starting Solid Foods. healthychildren.org (consultado el [fecha]).
- NHS. Vitamins for children. nhs.uk (consultado el [fecha]).
- Fewtrell M, et al. (2017). Complementary feeding: a position paper by the ESPGHAN Committee on Nutrition. J Pediatr Gastroenterol Nutr 64:119–132. espghan.org
- Nemours KidsHealth. Feeding Your Child: 1 to 2 Years. kidshealth.org (consultado el [fecha]).
- US Department of Agriculture, Agricultural Research Service. FoodData Central (SR Legacy records). fdc.nal.usda.gov
