Lengua blanca en bebés: ¿es leche o hongos? Cómo diferenciarlos

Respuesta corta: Una capa blanca solo en la lengua que aparece después de las tomas y se limpia con facilidad suele ser restos de leche y es inofensiva. La candidiasis oral, una infección por hongos, tiende a parecerse a placas de requesón en la lengua y también en las encías, la parte interna de las mejillas o el paladar, y las placas se adhieren y no se eliminan fácilmente. Si crees que es candidiasis, llama a tu pediatra; es común y normalmente inofensiva, pero a menudo requiere un medicamento antimicótico.

A menudo, la lengua de Adam tiene una película blanca después de una toma. La primera vez que lo noté, ya estaba escribiendo «candidiasis» en el móvil, hasta que un paño suave y húmedo respondió a la pregunta en dos segundos.

¿La lengua blanca de mi bebé es leche o candidiasis?

Fíjate en dónde está lo blanco y si se quita al pasar un paño. La guía de síntomas de la AAP señala que la candidiasis se adhiere a la boca y no se puede lavar ni eliminar fácilmente como los grumos de leche. También señala que una lengua blanca por sí sola no es candidiasis: una dieta a base de leche suele provocar lengua blanca, que desaparece una vez que se inician los alimentos sólidos.

Lo que ves	Restos de leche	Candidiasis
Dónde	Solo en la lengua, normalmente en el centro y la parte posterior	Lengua más la parte interna de las mejillas, encías, labios o paladar
Aspecto	Película blanca fina y uniforme	Placas blancas más gruesas que pueden parecer requesón, a veces amarillentas o grises
Frotar suavemente con un paño húmedo	Se quita; lengua rosada debajo	No se quita fácilmente; puede dejar manchas rojas y doloridas
Cuándo aparece	Se nota más justo después de las tomas; disminuye entre ellas	Permanece todo el día y puede extenderse
Tomas	Come con normalidad	Algunos bebés están irritables o no quieren comer
Qué hacer	Nada; es inofensivo	Llamar a tu pediatra

El NHS describe la candidiasis en los bebés como una capa blanca en la lengua que puede parecer requesón y volverse amarilla o gris, a veces con puntos blancos dentro de la boca. Añade que los bebés con candidiasis pueden no querer comer.

¿Cómo hago la prueba del paño?

Con suavidad, con las manos limpias y un paño suave, idealmente 30 minutos o más después de una toma para no ver simplemente leche fresca:

1. Lávate las manos. A continuación, envuelve un paño limpio, húmedo y suave o un trozo de gasa alrededor de un dedo.
2. Observa primero. Con buena luz, examina la lengua, el interior de las mejillas, las encías y los labios.
3. Limpia con suavidad. Pasa el paño con delicadeza por la zona blanca de la lengua una o dos veces. No frotes ni raspes.
4. Comprueba cómo está debajo. Una lengua normal de color rosado debajo apunta a leche. El blanco que persiste, o las manchas rojas y de aspecto irritado, apuntan a candidiasis.
5. Para si parece doloroso. Raspar la candidiasis puede hacer que sangre y duela. Si no se quita con facilidad, déjala y llama a tu pediatra.

¿Qué más puede verse blanco en la boca de un bebé?

Los bultos blancos o amarillentos, pequeños y firmes en el paladar o las encías suelen ser algo completamente distinto: diminutos quistes llamados perlas de Epstein (en el paladar) y nódulos de Bohn o quistes de la lámina dental (en las encías). Una revisión en el NCBI Bookshelf describe estos quistes palatinos y gingivales como frecuentes en los recién nacidos, benignos y de resolución espontánea. En un estudio de recién nacidos ingresados en una unidad neonatal, aproximadamente 1 de cada 10 presentaba perlas de Epstein.

Tienen un aspecto diferente al de la leche o la candidiasis. Son pequeños, redondos y perlados, se encuentran dentro del tejido en lugar de encima y no se quitan al pasar un paño. No necesitan tratamiento, pero siempre está bien comentar cualquier duda que tengas en la próxima revisión de tu bebé. Los bultos que parecen dientes o crecen rápidamente deben ser evaluados por tu pediatra, y nuestra guía sobre los síntomas de la dentición explica cómo es la auténtica salida de los dientes más adelante.

¿Qué causa la candidiasis en los bebés?

La candidiasis está causada por un hongo llamado Candida. Vive de forma natural en la piel y en la boca sin causar problemas, y en los bebés pequeños puede proliferar en exceso. La AAP señala que la candidiasis aparece en las zonas de succión de la boca y puede verse agravada por el uso frecuente del chupete. El NHS enumera los tratamientos prolongados con antibióticos entre los factores que pueden favorecer el crecimiento del hongo.

Es muy frecuente en los bebés y, según el NHS, normalmente inofensiva. La AAP añade que no se puede contagiar a otras personas como un resfriado, ya que no invade la piel sana, y que los bebés con candidiasis pueden seguir acudiendo a la guardería.

¿Cómo se trata la candidiasis?

Por lo general, con un medicamento antimicótico aplicado en el interior de la boca. Tu pediatra te indicará cuál usar y cómo aplicarlo. En EE. UU., la AAP señala que es probable que los médicos receten un líquido antifúngico, y que el tratamiento debe continuar durante al menos 7 días y hasta que la candidiasis haya desaparecido por completo desde hace unos días. En el Reino Unido, el NHS indica que la candidiasis suele tratarse con un gel oral antifúngico de farmacia, apto para bebés mayores de 4 meses; los bebés menores de 4 meses deben ser visitados por un médico de cabecera.

Con tratamiento, la AAP afirma que la candidiasis suele desaparecer en 4 o 5 días. Sin tratamiento, puede tardar de 2 a 8 semanas. No utilices ningún medicamento, gel o remedio casero sin consultar el producto y la dosis con tu pediatra o farmacéutico, quien los basará en la edad y el peso de tu bebé.

¿Debo seguir dando el pecho o el biberón si mi bebé tiene candidiasis?

Sí, continúa con las tomas. La candidiasis no es un motivo para dejar de amamantar ni para cambiar de leche de fórmula. Algunos puntos prácticos de la AAP y el NHS:

• Vigila tus pezones. La AAP señala que si los pezones de una madre lactante están rojos y doloridos, también puede deberse a hongos, y debe ponerse en contacto con su propio médico o matrona en un plazo de 24 horas, ya que es posible que ella también necesite tratamiento.
• Mantén las tomas cómodas. La AAP sugiere limitar las tomas con biberón a unos 20 minutos si la boca de tu bebé está dolorida, y utilizar un vaso, una cuchara o una jeringa si la succión resulta muy dolorosa.
• Limpia los biberones y chupetes. Aquí el consejo difiere. El NHS sugiere esterilizar los biberones después de cada uso y los chupetes con regularidad, y sustituir las tetinas de los biberones semanalmente. La AAP indica que no es necesario un lavado especial ni hervirlos, y que el agua y el jabón corriente son suficientes. En cualquier caso, mantenlos limpios.
• Almacenamiento de leche materna. El NHS aconseja no congelar leche materna para un uso posterior mientras tu bebé tenga candidiasis.
• Chupetes con moderación. La AAP sugiere limitar el uso del chupete mientras desaparece la candidiasis. Nuestra publicación sobre el chupete por la noche también aborda sus beneficios para el sueño.

Preguntas frecuentes