Respuesta rápida: Las ventanas de tiempo despierto consisten en la idea de que un bebé debe volver a dormir tras un tiempo determinado de vigilia; este tiempo es más corto para los recién nacidos y va aumentando a medida que crecen. Ningún estudio controlado las ha puesto a prueba, y las tablas más populares se contradicen entre sí, incluso en el caso de los recién nacidos, donde los intervalos sugeridos oscilan entre los 30 y los 90 minutos. Puedes usarlas como una guía flexible si te resulta útil, pero las señales de sueño de tu bebé son un indicador mucho más fiable.
Cada aplicación me daba una ventana de tiempo despierto diferente para ninguna de ellas encajaba con el bebé que tenía delante. Así que comprobé qué es lo que respalda realmente la investigación.
Puntos clave
- 0 estudios controlados: no hemos encontrado ni un solo ensayo que compare los horarios basados en ventanas de tiempo despierto con simplemente observar las señales del bebé.
- Las tablas se contradicen: las ventanas de tiempo despierto publicadas para recién nacidos varían desde unos 30 hasta unos 90 minutos según la fuente.
- La base de verdad: la presión de sueño se acumula rápidamente en los bebés pequeños y de forma más lenta con la edad, lo que explica por qué los recién nacidos duermen siestas a menudo y los niños más mayores solo una.
- Lo que sí se ha investigado: una rutina de ir a dormir constante y la técnica del «desvanecimiento de la hora de dormir» (bedtime fading) para los bebés que tardan mucho en conciliar el sueño.
¿Qué son las ventanas de tiempo despierto?
Una ventana de tiempo despierto es el tiempo que pasa un bebé despierto entre siestas. Aplicaciones, consultores de sueño y cuentas de redes sociales publican tablas que indican un intervalo ideal para cada edad, con la promesa de que acostar al bebé en el minuto «exacto» evita que se pase de rosca y mejora las siestas y las noches.
Es una idea tan extendida que resulta fácil asumir que proviene de la investigación sobre el sueño. No es así, y saberlo puede quitarte mucha presión de encima.
Ventanas de tiempo despierto: lo que dice la ciencia
No. Cuando buscamos estudios, no pudimos encontrar ni un solo ensayo controlado sobre las ventanas de tiempo despierto, y los estudios sobre el sueño infantil que revisamos solo recomendaban «siestas diurnas constantes» sin horarios fijos. El Dr. Craig Canapari, pediatra especialista en medicina del sueño, señala que existen pocas evidencias de que los sistemas de ventanas de tiempo despierto mejoren las siestas y que este concepto no se enseña, debate ni investiga en la formación médica.
Las tablas también se contradicen entre sí. Solo para los recién nacidos, las ventanas de tiempo despierto publicadas oscilan entre los 30 y los 90 minutos aproximadamente. Si los números se basaran en datos, cabría esperar que las fuentes coincidieran más o menos.
Hay una realidad biológica detrás de todo esto: la presión de sueño. Cuanto más tiempo permanece alguien despierto, más fuerte es la necesidad de dormir, y en los bebés esta presión se acumula rápidamente. El Dr. Canapari explica que por esto los bebés pequeños duermen a menudo y los niños más mayores duermen menos. Lo que no se ha demostrado es que un número fijo de minutos para cada edad funcione mejor que observar a tu propio bebé.
Lo que dice la investigación: las ventanas de tiempo despierto no se han puesto a prueba. La idea del aumento de la presión de sueño es real, pero ningún estudio ha demostrado que seguir tablas de ventanas de tiempo despierto según la edad mejore las siestas o las noches. Las afirmaciones sobre el exceso de cansancio y las horas de acostarse muy tempranas se basan principalmente en la experiencia clínica y en datos observacionales, más que en ensayos.
¿Qué muestran las investigaciones sobre las siestas y el sueño según la edad?
En lugar de una tabla minuto a minuto, esto es lo que los estudios y los comités de expertos han medido realmente. Te ofrece una perspectiva realista sin necesidad de mirar el cronómetro.
| Edad | Sueño total en 24 horas | Siestas (lo que muestran los estudios) |
|---|---|---|
| 0-3 meses | 14-17 horas | Muchas siestas cortas; una media de unas 3 al día hasta los 5 meses, con un rango de 1 a 5 |
| 4-12 meses | 12-16 horas, siestas incluidas | A menudo unas 3 al principio; muchos bebés se estabilizan en 2 más adelante en su primer año (un patrón común, no un hallazgo de investigación) |
| 12-18 meses | 11-14 horas, siestas incluidas | La mayoría de los niños pasan de 2 siestas a 1 |
| 1-2 años | 11-14 horas, siestas incluidas | 1 siesta, con una media de poco más de 2 horas |
| 2-3 años | 11-14 horas, siestas incluidas | 1 siesta, con una media de algo menos de 2 horas; aproximadamente 1 de cada 3 deja de dormir la siesta a los 3 años |
Incluso estos datos son medias con amplios márgenes de variación. Para ver el panorama completo, incluida la normalidad durante la noche, consulta nuestra tabla de sueño del bebé por edades.
En una encuesta realizada a casi 30.000 bebés y niños pequeños de 17 países, la hora media de acostarse oscilaba entre las 19:30 en Nueva Zelanda y más tarde de las 22:00 en Hong Kong. Los niños sanos prosperan con horarios muy diferentes.
¿Cómo sé cuándo tiene sueño mi bebé?
Presta atención a sus señales; son más fiables que cualquier tabla. Los signos de cansancio más habituales incluyen:
- bostezar o frotarse los ojos
- quedarse con la mirada perdida o apartar la cara de las personas y los juguetes
- estar irritable o perder el interés por jugar
Algunos bebés muestran sus señales con claridad y otros apenas lo hacen. Si las señales de tu bebé son difíciles de interpretar, una tabla de ventanas de tiempo despierto puede servir como un punto de partida orientativo: anota cuándo parece adormilado, compáralo con la tabla y hazle caso al bebé cuando ambos discrepen. La opinión del Dr. Canapari es similar: está bien probarlo, pero no tienes por qué sentir la obligación de hacerlo.
¿Qué ayuda realmente a los bebés a conciliar el sueño con más facilidad?
Hay dos pautas de horarios que cuentan con ensayos reales que las respaldan.
Una rutina de ir a dormir constante. En un ensayo con 405 familias, los bebés de 7 a 18 meses que siguieron una rutina nocturna (baño, masajes, tiempo tranquilo, luces apagadas en unos 30 minutos) pasaron de dormir un tramo máximo de 6,9 a 8,5 horas en el plazo de dos semanas, y los niños pequeños se dormían más rápido y se despertaban menos. Una versión abreviada de la rutina antes de las siestas también es una forma sensata de indicar que es la hora de dormir durante el día.
El desvanecimiento de la hora de dormir (bedtime fading). Si la hora de ir a dormir se ha convertido en una batalla larga, es posible que tu bebé simplemente aún no tenga sueño. En un ensayo con 43 bebés de 6 a 16 meses, retrasar temporalmente la hora de acostarse hasta el momento en que el bebé realmente se dormía, para luego ir adelantándola paso a paso, redujo el tiempo que tardaba en conciliar el sueño. Fíjate en que esto a veces significa acostar al niño más tarde, justo lo contrario de lo que sugieren muchas tablas de ventanas de tiempo despierto.
Nuestra guía La mente bien descansada analiza ambas opciones paso a paso, junto con cualquier otro método respaldado por la ciencia. Si los despertares nocturnos son tu mayor preocupación, lee ¿funciona el entrenamiento de sueño?
Las siestas también cuentan como sueño en lo que respecta a la seguridad. Durante el primer año, cada siesta debe transcurrir boca arriba, sin nada alrededor, sobre una superficie firme y plana con una sábana bajera ajustada como único elemento. Las sillitas de coche, las hamaquitas, los carritos y los portabebés no están pensados para el sueño habitual; si tu bebé se queda dormido en alguno de ellos, pásalo a una superficie de descanso plana en cuanto puedas.
Consulta con tu pediatra si tu hijo:
- ronca ruidosamente casi todas las noches, jadea o hace pausas en la respiración mientras duerme
- parece inusualmente somnoliento, cuesta despertarle o está demasiado adormilado para comer
- tiene un sueño muy inquieto con mucho movimiento
Preguntas frecuentes
¿Debería despertar a mi bebé para cumplir con un horario de ventanas de tiempo despierto?
No hay ninguna prueba de que sea necesario. La excepción es la alimentación: durante las semanas de recién nacido, sigue las recomendaciones de tu pediatra sobre el tiempo máximo que puede pasar entre tomas.
¿Son perjudiciales las ventanas de tiempo despierto?
No hay indicios de que dañen a los bebés. El riesgo principal es para los padres: mirar el reloj puede generar estrés, y una tabla puede hacer que un bebé perfectamente normal parezca «fuera de horario». Si te ayuda, úsala de manera flexible; si te preocupa, déjala estar.
Mi bebé rechaza las siestas incluso cuando la tabla indica que es la hora. ¿Qué hago?
Puede que tu bebé todavía no tenga sueño. Prueba a esperar a que muestre señales claras de cansancio, mantén la rutina previa a la siesta breve y constante cada vez, y dale una semana o dos antes de valorar los resultados. Que un bebé rechace la siesta es algo habitual y muchas veces se pasa por sí solo.
¿Cuándo pasará mi bebé a hacer una sola siesta?
La mayoría de los niños pasan de dos siestas a una entre los 12 y los 18 meses, según una revisión de 44 estudios. No existe una regla oficial; una siesta que se rechaza constantemente o una hora de acostarse que se va retrasando cada vez más son indicios frecuentes.
Fuentes
- Canapari C. Do Wake Windows Help Babies and Kids Nap Better? drcraigcanapari.com
- Hiscock H, Wake M (2002). Randomised controlled trial of behavioural infant sleep intervention to improve infant sleep and maternal mood. BMJ. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Paruthi S, et al. (2016). Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations: A Consensus Statement of the American Academy of Sleep Medicine. Journal of Clinical Sleep Medicine. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
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- Staton S, et al. (2020). Many naps, one nap, none: a systematic review and meta-analysis of napping patterns in children 0–12 years. Sleep Medicine Reviews. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
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- Mindell JA, et al. (2009). A nightly bedtime routine: impact on sleep in young children and maternal mood. Sleep. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
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- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org. How to Keep Your Sleeping Baby Safe: AAP Policy Explained. healthychildren.org
