Respuesta corta: Los recién nacidos (0–3 meses) suelen necesitar entre 14 y 17 horas de sueño al día, los bebés de 4 a 12 meses necesitan de 12 a 16 horas (incluidas las siestas) y los niños pequeños de 1 a 2 años, entre 11 y 14 horas. A partir de los 3 años aproximadamente, la cifra se sitúa entre 10 y 13 horas. Estos son intervalos saludables y no metas estrictas: un bebé que crece bien y está contento cuando se despierta es muy probable que esté durmiendo lo suficiente.
En las primeras semanas de Adam, contaba cada siesta y aun así no sabía si estaba durmiendo lo suficiente. Esta es la tabla sincera que estaba buscando.
Puntos clave
- 0–3 meses: de 14 a 17 horas al día (National Sleep Foundation y OMS). La Academia Americana de Medicina del Sueño no especifica ninguna cifra por debajo de los 4 meses.
- 4–12 meses: de 12 a 16 horas, siestas incluidas (AASM, respaldada por la AAP; OMS). La National Sleep Foundation indica de 12 a 15.
- 1–2 años: de 11 a 14 horas, siestas incluidas. A partir de los 3 años: de 10 a 13 horas.
- La normalidad es amplia: en una revisión de 34 estudios, los bebés de 0 a 2 meses durmieron una media de 14,6 horas, pero el intervalo normal abarcaba desde las 9 hasta las 20 horas aproximadamente.
- Despertarse por la noche es normal: a los 12 meses, alrededor del 28% de los bebés en un estudio canadiense aún no dormían 6 horas seguidas.
¿Cuántas horas de sueño necesita un bebé según su edad?
Tres organismos de expertos han publicado los intervalos de sueño recomendados para la infancia y, en su mayoría, coinciden. Esto es lo que señalan, junto con lo que muestran los estudios sobre las siestas en cada etapa.
| Edad | Sueño total en 24 horas | Quién lo recomienda | Siestas (según los estudios) |
|---|---|---|---|
| 0–3 meses | 14–17 horas | National Sleep Foundation; OMS | Muchas siestas cortas; una media de unas 3 al día hasta los 5 meses, con un rango de 1 a 5 |
| 4–12 meses | 12–16 horas, siestas incluidas | AASM (respaldada por la AAP); OMS. La NSF indica 12–15 | A menudo unas 3 al principio; muchos bebés se estabilizan en 2 más adelante en su primer año |
| 1–2 años | 11–14 horas, siestas incluidas | AASM; OMS; NSF | La mayoría pasa de 2 siestas a 1 entre los 12 y los 18 meses |
| 2–3 años | 11–14 horas, siestas incluidas | AASM; NSF | Suelen hacer 1 siesta; menos de 3 de cada 100 niños dejan de dormir la siesta antes de los 2 años |
| 3–5 años | 10–13 horas, siestas incluidas | AASM; OMS; NSF | Alrededor de 1 de cada 3 niños ya no duerme la siesta a los 3 años |
Fíjate en que cada cifra es un intervalo de tres o cuatro horas. Se hace así a propósito. Los bebés sanos varían mucho entre sí, y los comités de expertos que están detrás de estas cifras lo advierten.
¿Por qué difieren ligeramente las recomendaciones de sueño?
Porque provienen de diferentes paneles de expertos que analizan los mismos estudios, que de por sí son limitados. Tanto la National Sleep Foundation (2015) como la Academia Americana de Medicina del Sueño (2016) utilizaron un método formal de consenso, en el que los expertos revisan los estudios y votan los intervalos. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud publicó sus propias directrices en 2019.
La mayor diferencia se da en los bebés de 4 a 12 meses: de 12 a 15 horas (NSF) frente a 12 a 16 horas (AASM y OMS). Además, la AASM decidió no dar ninguna cifra para los menores de 4 meses debido a la gran variabilidad del sueño en los recién nacidos. La propia NSF señala que dormir un poco fuera de sus intervalos puede ser perfectamente adecuado para un niño sano.
¿Cuánto duermen realmente los recién nacidos?
La mayoría de los recién nacidos duermen entre 14 y 15 horas al día, repartidas en ratitos cortos a lo largo del día y de la noche. Al agrupar los datos de 34 estudios sobre bebés sanos, los de 0 a 2 meses durmieron una media de 14,6 horas en un periodo de 24 horas, con un intervalo normal que iba de 9 a 20 horas aproximadamente.
Esta misma revisión descubrió que los bebés de 0 a 2 meses se despertaban una media de 1,7 veces por noche, y que el periodo de sueño más largo durante los primeros cinco meses duraba una media de 5,7 horas, aunque oscilaba entre menos de 2 horas y casi 10. Los recién nacidos necesitan alimentarse continuamente y su reloj biológico sigue madurando durante los primeros meses, por lo que un sueño fragmentado es exactamente lo que cabe esperar.
¿Cuándo duermen los bebés toda la noche del tirón?
Más tarde de lo que suelen decir a la mayoría de los padres, y a edades muy variadas. En un estudio canadiense con 388 bebés, el 62% de los niños de 6 meses dormía 6 horas seguidas y el 43% dormía 8 horas. A los 12 meses, estas cifras eran del 72% y del 57%. No dormir del tirón no se asoció a un desarrollo más lento ni al estado de ánimo de la madre.
El sueño también fluctúa de una noche a otra. Cuando las madres rellenaron diarios de sueño durante dos semanas para 44 bebés de seis meses, la mitad de los niños no durmió 8 horas seguidas ni una sola vez en esas dos semanas, y tres de cada cuatro tuvieron noches muy variables. Una gran noche seguida de una mala es algo de lo más corriente, no un paso atrás. (Si te preguntas por el famoso bache en torno a los 4 meses, analizamos los datos en la regresión de sueño de los 4 meses).
Los padres no ven todos los despertares. Muchos bebés se despiertan brevemente entre los ciclos de sueño y vuelven a dormirse solos sin hacer ruido; la revisión de 34 estudios señala que los diarios de los padres suelen pasar por alto estos despertares. Un bebé que «se despertó dos veces» puede haberse despertado más a menudo y haberse vuelto a dormir solo el resto del tiempo.
¿Cuántas siestas necesita un bebé?
No existe un número oficial de siestas por edad; los intervalos recomendados por los expertos simplemente incluyen las siestas dentro del total de 24 horas. Lo que sí muestran los estudios es un patrón general. Los menores de 5 meses hacen una media de unas 3 siestas al día. Entre los 12 y los 18 meses, la mayoría de los niños pasa de dos siestas a una.
Una revisión de 44 estudios descubrió que la siesta media dura algo más de 2 horas entre 1 y 2 años, y algo menos de 2 horas entre 2 y 3 años. Menos de 3 de cada 100 niños dejan de dormir la siesta antes de los 2 años, aproximadamente un tercio lo hace a los 3 años y más de la mitad entre los 3 y los 4 años. Las tablas que te indican exactamente cuánto debe mantenerse despierto tu bebé entre siesta y siesta son otra historia; explicamos qué hay detrás de ellas en las ventanas de tiempo despierto por edad.
¿Cómo sé si mi bebé duerme lo suficiente?
Observa a tu hijo, no al reloj. Un bebé o niño pequeño que crece adecuadamente, come bien y está mayormente contento cuando se despierta es muy probable que esté durmiendo lo que necesita, aunque se encuentre en el límite inferior o superior de un intervalo.
Si quieres ayudarle a conciliar mejor el sueño, una rutina nocturna breve y predecible es uno de los recursos con mayor respaldo científico a cualquier edad. En un ensayo con 405 familias, los bebés de 7 a 18 meses que siguieron una rutina nocturna (baño, masaje, rato tranquilo, luces apagadas) pasaron de dormir un tramo máximo de 6,9 horas a 8,5 horas en apenas dos semanas. Nuestra guía La mente bien descansada detalla paso a paso esa rutina y todos los métodos respaldados por la investigación. Y si estás valorando el entrenamiento de sueño, empieza por leer ¿funciona el entrenamiento de sueño?
Lo que dice la ciencia: los intervalos de edad son fruto del consenso de expertos, elaborados por comités que revisaron cientos de estudios y votaron qué márgenes eran razonables. Esto los convierte en una guía sólida, pero no en una prescripción exacta. Los datos sobre lo que se considera normal (medias agrupadas y estudios a largo plazo sobre el sueño nocturno continuo) son firmes y demuestran que los bebés sanos varían enormemente.
Independientemente de las horas que duerma tu bebé, durante su primer año todas las siestas y todas las noches debe hacerlo boca arriba, solo, sobre una superficie firme y plana provista únicamente de una sábana bajera ajustable. Si tu bebé se queda dormido en una sillita de coche, una hamaca o un carrito, cámbialo a una superficie de sueño plana en cuanto te sea posible.
Consulta con tu pediatra si tu hijo:
- ronca ruidosamente la mayoría de las noches, le falta el aire o parece que hace pausas al respirar mientras duerme
- le cuesta muchísimo despertarse, está demasiado adormilado para comer o no engorda adecuadamente
- tiene un sueño muy inquieto o experimenta un cambio brusco tras una larga etapa durmiendo bien
Preguntas frecuentes
¿Las horas de sueño incluyen las siestas?
Sí. Los intervalos de la AASM y de la OMS corresponden al total de sueño acumulado en 24 horas, siestas incluidas. Suma el sueño nocturno y el diurno para hacer la comparación.
Mi bebé duerme menos de lo que indica la tabla. ¿Es un problema?
Por lo general, no. Los intervalos describen a la mayoría de los niños sanos, y los estudios en los que se basan encontraron a muchos bebés sanos fuera de ellos. Si tu hijo crece bien y está contento cuando se despierta, lo más probable es que esté perfecto. Si te preocupa, coméntatelo a tu pediatra en la próxima revisión.
¿Esta tabla sirve para los bebés prematuros?
Los bebés nacidos antes de tiempo desarrollan sus ritmos de sueño más tarde, por lo que a muchos padres les resulta más útil comparar las horas según su edad corregida (contando a partir de la fecha prevista de parto). Pregunta a tu pediatra qué puedes esperar en el caso de tu hijo.
¿Debo despertar a mi bebé si duerme más horas de las recomendadas?
Sigue las pautas de tu pediatra en cuanto a las tomas, especialmente durante las primeras semanas de vida. En el caso de un bebé más mayor y sano que duerma mucho de manera puntual tras una enfermedad o un día ajetreado, es algo habitual. Llama a tu pediatra si te cuesta mucho despertarlo o si está demasiado adormilado para comer.
Fuentes
- Paruthi S, et al. (2016). Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations: A Consensus Statement of the American Academy of Sleep Medicine. Journal of Clinical Sleep Medicine. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Hirshkowitz M, et al. (2015). National Sleep Foundation’s sleep time duration recommendations: methodology and results summary. Sleep Health. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- World Health Organization (2019). Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age. who.int
- Galland BC, et al. (2012). Normal sleep patterns in infants and children: a systematic review of observational studies. Sleep Medicine Reviews. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Pennestri MH, et al. (2018). Uninterrupted infant sleep, development, and maternal mood. Pediatrics. doi.org
- Pennestri MH, et al. (2020). Sleeping through the night or through the nights? Sleep Medicine. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Staton S, et al. (2020). Many naps, one nap, none: a systematic review and meta-analysis of napping patterns in children 0–12 years. Sleep Medicine Reviews. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Mindell JA, et al. (2009). A nightly bedtime routine: impact on sleep in young children and maternal mood. Sleep. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org. How to Keep Your Sleeping Baby Safe: AAP Policy Explained. healthychildren.org
