Kurze Antwort: Ja, für die meisten Familien mit einem Baby ab etwa 6 Monaten. Auswertungen Dutzender Studien zeigen, dass verhaltenstypische Schlafmethoden den meisten Kindern innerhalb von 1 bis 2 Wochen helfen. Die am längsten angelegte Nachbeobachtung bis zum Alter von 6 Jahren ergab keinerlei negative Auswirkungen auf Gefühle, Verhalten, Stresshormone oder die Bindung. Schlaftraining wird jedoch vor dem ca. 6. Lebensmonat nicht empfohlen und verhilft Kindern auch nicht zu einem „besseren Schlaf fürs Leben“.
In einer schwierigen Nacht mit Adam schrieb mir eine Freundin: „Lass ihn einfach schreien.“ Bevor ich mich entschied, wollte ich die tatsächlichen Studienergebnisse sehen. Hier sind sie.
Das Wichtigste in Kürze
- Eine Überprüfung von 52 Studien durch die American Academy of Sleep Medicine ergab, dass verhaltenstypische Methoden in 94 % der Fälle funktionierten.
- Die meisten Methoden zeigen nach 1 bis 2 Wochen Ergebnisse. Die sanfteste Methode – im Raum bleiben und sich langsam herausbewegen – dauert etwa 3 Wochen.
- Eine Studie, die 225 Kinder bis zum Alter von 6 Jahren begleitet hat, fand keine Unterschiede in Bezug auf Verhalten, Stresshormone oder Bindung.
- Der größte Nutzen zeigt sich womöglich für die Eltern: In einer großen Studie traten zwei Jahre später weniger Depressionen auf.
- Keine Methoden mit Weinen vor etwa 6 Monaten, und jede Methode findet in einer sicheren Schlafumgebung statt.
Was gilt als Schlaftraining?
Unter „Schlaftraining“ versteht man jede geplante, konsequente Methode, die einem Baby dabei hilft, zu lernen, ohne die vollständige Hilfe der Eltern einzuschlafen. Das Spektrum reicht von sehr sanften Ansätzen, bei denen man im Zimmer bleibt (manchmal als „Camping“ oder Stuhl-Methode bezeichnet), über zeitgesteuerte Kontrollen (gestaffelte Extinktion bzw. die „Ferber-Methode“) und das Verschieben der Schlafenszeit bis hin zum Verlassen des Raumes und Warten bis zum Morgen (Extinktion oder „Cry it out“).
Funktioniert Schlaftraining?
Ja, für die meisten Familien. Als die American Academy of Sleep Medicine 52 Studien untersuchte, bewerteten 94 % davon verhaltenstypische Methoden als wirksam. Bei mehr als 80 % der Kinder trat eine spürbare Verbesserung ein, die drei bis sechs Monate anhielt. Spätere Übersichtsarbeiten stimmen dem zu und stufen die Evidenz als moderat ein.
Veränderungen zeigen sich meist schnell. Die meisten Methoden zeigen innerhalb von ein bis zwei Wochen Erfolge, und verschiedene Ansätze – darunter auch sanfte – erzielen in Studien ähnlich gute Ergebnisse. Die beste Methode ist also diejenige, die du konsequent durchziehen kannst.
Was die Forschung sagt: Viele Studien, darunter auch randomisierte Studien, stimmen darin überein, dass verhaltenstypische Methoden Einschlafprobleme und nächtliches Aufwachen bei Babys über 6 Monaten verbessern. Die meisten stützen sich auf die Berichte von Eltern, und einige Studien zeigten verbesserte Einschätzungen und Stimmungen bei den Eltern, ohne dass sich das durch Bewegungssensoren gemessene nächtliche Aufwachen veränderte. Zuversicht, ein Plan und Konsequenz gehören zu dem, was diese Programme Familien bieten.
Ist Schlaftraining schädlich?
In den bisherigen Studien wurden keine schädlichen Auswirkungen festgestellt. Die aussagekräftigste Langzeitstudie stammt aus Australien und begleitete 225 Kinder bis zum Alter von 6 Jahren. Die Forschenden fanden keinerlei Unterschiede zwischen Kindern, deren Eltern ein Schlaftraining durchgeführt hatten, und solchen, bei denen dies nicht der Fall war – weder bei emotionalen oder Verhaltensauffälligkeiten, noch beim Stresshormonspiegel, der Bindung oder der Nähe zu den Eltern. Eine kleinere randomisierte Studie ergab ein Jahr später ebenfalls keine Unterschiede in der Bindung.
Fairerweise muss man sagen: Keine Beweise für Schädlichkeit sind nicht dasselbe wie „als unschädlich erwiesen“. Die Studien sind rar, stützen sich meist auf Elternberichte und begleiten Kinder nicht über das 6. Lebensjahr hinaus.
Die Behauptung, Weinen lassen „überflute das Gehirn mit Cortisol“, geht im Wesentlichen auf eine einzige Studie aus dem Jahr 2012 mit 25 Babys in einem stationären Schlafprogramm zurück, die über keine Vergleichsgruppe verfügte. Eine randomisierte Studie im häuslichen Umfeld ergab hingegen, dass der Stresshormonspiegel sank statt anstieg. Die Studien zu Stresshormonen sind klein und in beide Richtungen nicht eindeutig.
Was bewirkt Schlaftraining nicht?
Es verschafft deinem Kind keinen besseren Schlaf fürs Leben. Mit 6 Jahren schliefen die Kinder in beiden Gruppen der Langzeitstudie gleich gut. Betrachte es als Hilfsmittel, um eine anstrengende Phase zu überstehen, und nicht als Investition, die du verpasst, wenn du darauf verzichtest.
Es hat zudem vor dem ca. 6. Lebensmonat keinen nachgewiesenen Nutzen. Eine Untersuchung von Studien mit jüngeren Babys ergab, dass frühe Schlafprogramme weder das Weinen verringerten noch späteren Schlafproblemen vorbeugten oder vor postnatalen Depressionen schützten.
Wer ist anderer Meinung und warum?
Schlafmedizinische Fachleute befürworten diese Methoden für Babys über 6 Monaten im Allgemeinen. Einige Organisationen für frühkindliche psychische Gesundheit und Stillförderung raten von Methoden ab, bei denen ein Baby weinen gelassen wird – insbesondere im ersten Lebensjahr. Beide Seiten sind sich in zwei Punkten einig: Methoden, die auf Weinen basieren, sind nichts für die ersten Monate, und sanftere Alternativen sind vollkommen legitim.
Bevor du beginnst: Grundregeln
- Keine Methoden mit Weinen vor etwa 6 Monaten.
- Jeder Mittagsschlaf und jede Nacht finden in einer sicheren Schlafumgebung statt: in Rückenlage, auf einer festen, flachen Unterlage, niemals in einer Babyschale, einer Wippe, auf dem Sofa oder im elterlichen Bett.
- Schließe medizinische Ursachen zuerst aus und pausiere jeden Plan, wenn dein Kind krank ist.
- Beginne mit einer kurzen, vorhersehbaren Abendroutine: dem am besten erforschten Hilfsmittel für den Schlaf überhaupt.
- Lautes Schnarchen, Nachgasen oder Atemaussetzer während des Schlafs
- Geringe Gewichtszunahme, häufiges Erbrechen oder Anzeichen von Reflux oder Schmerzen
- Du fühlst dich niedergeschlagen, ängstlich oder überfordert: Das Wohlbefinden der Eltern ist ebenfalls wichtig
Häufig gestellte Fragen
Ab welchem Alter kann man mit einem Schlaftraining beginnen?
Die meisten Studien und Schlafexpertinnen und -experten setzen ab ca. 6 Monaten an. Konzentriere dich davor auf sicheren Schlaf und sanfte Routinen.
Beeinflusst ein Schlaftraining das Stillen?
Bisher hat keine Studie gezeigt, dass ein Schlaftraining nach 6 Monaten die Stillzeit verkürzt. Diese Sorge betrifft vor allem das Hinauszögern von Mahlzeiten bei sehr jungen Babys.
Gibt es eine Methode ohne Weinen, die funktioniert?
Sanftere Methoden wie das Bleiben im Zimmer und das schrittweise Entfernen oder das Vorziehen der Schlafenszeit haben sich in Studien bewährt. Sie dauern in der Regel etwas länger, etwa drei Wochen.
Quellen
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