Réponse rapide : Dès 6 mois environ, proposez un aliment riche en fer à chaque repas. Les meilleurs premiers choix sont la viande, la volaille, le poisson, les œufs bien cuits, les céréales infantiles enrichies en fer, les lentilles, les haricots secs et le tofu. De 7 à 12 mois, les bébés ont besoin de 11 mg de fer par jour, soit plus qu’un homme adulte, et le lait maternel seul n’en apporte que très peu. Associer des sources végétales à un aliment riche en vitamine C, comme la tomate ou les fraises, aide votre bébé à mieux l’absorber.
À retenir
- Le fer en priorité : intégrez un aliment riche en fer dès les premiers repas de votre bébé et à chaque repas par la suite.
- Deux types de fer : le fer issu de la viande, du poisson et des œufs est facilement absorbé ; celui issu des céréales, des haricots et des lentilles est mieux absorbé en présence de vitamine C.
- Bébés allaités : demandez conseil à votre pédiatre concernant les gouttes de fer. L’AAP et le NHS britannique formulent des recommandations différentes sur ce point.
- Après 1 an : limitez le lait de vache à environ 470–710 ml (16–24 oz) par jour pour ne pas qu’il supplante les aliments riches en fer.
Pourquoi les bébés ont-ils besoin d’aliments riches en fer à 6 mois ?
Parce que les réserves de fer avec lesquelles ils sont nés s’épuisent au moment même où leurs besoins augmentent. Les bébés nés à terme et en bonne santé possèdent des réserves de fer suffisantes pour les 4 à 6 premiers mois environ. Le fer participe au développement du cerveau et transporte l’oxygène dans le sang. Le lait maternel en étant naturellement pauvre, l’alimentation doit prendre le relais. C’est pourquoi l’AAP, les CDC, l’OMS et la société européenne de gastro-entérologie, hépatologie et nutrition pédiatrique (ESPGHAN) placent tous les aliments riches en fer au cœur de la diversification alimentaire.
| Âge | Apport en fer recommandé par jour | Provenance |
|---|---|---|
| 0–6 mois | 0,27 mg | Réserves de fer, plus lait maternel ou lait infantile enrichi en fer |
| 7–12 mois | 11 mg | Aliments riches en fer, plus lait maternel ou lait infantile |
| 1–3 ans | 7 mg | Principalement l’alimentation |
Il s’agit des apports recommandés aux États-Unis par les National Institutes of Health. Selon les CDC, les laits infantiles standard enrichis en fer (12 mg par litre) couvrent les besoins d’un bébé nourri au biberon.
Quels premiers aliments contiennent le plus de fer ?
La viande rouge, les lentilles, les haricots secs, le tofu et les céréales infantiles enrichies en fer figurent en tête de liste. Voici les valeurs issues de la base de données USDA FoodData Central, pour 100 g (environ 3½ oz) d’aliment cuit. Votre bébé en mangera bien moins à chaque repas ; ce tableau sert à comparer les aliments, non à compter.
| Aliment (cuit) | Fer pour 100 g | Origine |
|---|---|---|
| Lentilles | 3,3 mg | Végétale |
| Bœuf haché, 90 % maigre | 3,1 mg | Animale |
| Bœuf à bourguignon, braisé | 3,0 mg | Animale |
| Haricots rouges | 2,9 mg | Végétale |
| Pois chiches | 2,9 mg | Végétale |
| Tofu ferme | 2,7 mg | Végétale |
| Haricots noirs | 2,1 mg | Végétale |
| Agneau haché | 1,8 mg | Animale |
| Dinde hachée | 1,5 mg | Animale |
| Haut de cuisse de poulet (viande brune) | 1,4 mg | Animale |
| Œuf dur | 1,2 mg | Animale |
| Blanc de poulet | 1,0 mg | Animale |
| Lait maternel, à titre de comparaison | 0,03 mg |
Les céréales infantiles à l’avoine enrichies en fer comptent parmi les sources les plus riches. Selon les données de l’USDA, une cuillère à soupe rase de céréales sèches (environ 3 g) apporte environ 2 mg de fer, car celui-ci est ajouté. Les marques variant, pensez à vérifier l’étiquette.
Variez également les céréales. La FDA a fixé des limites concernant la teneur en arsenic dans les céréales de riz pour nourrissons. Choisir des céréales d’avoine, d’orge ou multicéréales plutôt que du riz exclusivement est un moyen simple de répartir les risques.
Comment aider mon bébé à mieux absorber le fer ?
Associez le fer d’origine végétale à un aliment riche en vitamine C. Le fer issu de la viande, de la volaille, du poisson et des œufs (fer héminique) est facilement absorbé. Le fer issu des céréales, des haricots, des lentilles, du tofu et des légumes verts à feuilles (fer non héminique) est moins bien absorbé, et les CDC indiquent que l’associer à de la vitamine C favorise son assimilation. Voici quelques associations simples :
- dahl de lentilles corail cuisiné avec des tomates
- céréales d’avoine enrichies en fer mélangées à de la purée de fraises
- haricots noirs écrasés avec de la patate douce tendre
- bâtonnets de tofu tendre accompagnés de brocoli bien cuit à la vapeur
Quand mon fils Adam a débuté la diversification à 6 mois, j’avais affiché une liste courte d’aliments riches en fer et de leurs partenaires en vitamine C à l’intérieur d’un placard de cuisine, pour n’avoir pas à y réfléchir avant d’avoir bu mon café.
Pour un programme complet incluant des aliments riches en fer, des textures adaptées et des associations pour chaque mois, le livre L’Esprit bien nourri propose 260 recettes dont la teneur en fer est calculée par portion à partir des données de l’USDA.
Mon bébé allaité a-t-il besoin de gouttes de fer ?
Posez la question à votre pédiatre, car les recommandations varient d’un pays à l’autre. Le rapport clinique de l’AAP de 2010 recommande des suppléments de fer en gouttes (1 mg par kilo de poids corporel par jour) pour les bébés exclusivement allaités à partir de 4 mois et jusqu’à ce qu’ils consomment des aliments riches en fer. Certains pédiatres s’interrogent toutefois sur la nécessité d’en prescrire systématiquement à tous les bébés allaités. Le NHS britannique recommande des vitamines A, C et D pour les jeunes enfants, mais pas de supplémentation systématique en fer. Les CDC conseillent simplement de demander au médecin de votre bébé si des gouttes de fer sont nécessaires avant l’âge de 6 mois, tout en soulignant que les bébés nés prématurément peuvent nécessiter un apport supplémentaire.
Comment proposer des aliments riches en fer en toute sécurité ?
Faites-les cuire jusqu’à ce qu’ils soient tendres et adaptez la texture à l’étape du développement de votre bébé. Vers 6 mois, optez pour de la viande mixée ou finement hachée, des lentilles écrasées, ou encore des boulettes tendres et des bâtonnets d’omelette bien cuite que votre bébé peut attraper. Faites cuire les œufs jusqu’à ce qu’ils soient entièrement fermes. L’œuf étant également un allergène courant, introduisez-le tôt et conservez-le au menu, tout comme le beurre de cacahuète.
Effilochez ou hachez la viande et retirez soigneusement toutes les arêtes du poisson. Écrasez ou aplatissez les haricots entiers, qui peuvent présenter un risque d’étouffement. Notre article sur
les hauts le cœur et l’étouffement chez le bébé détaille les formes adaptées, et notre calendrier d’alimentation mois par mois montre comment intégrer les aliments riches en fer dans la journée.
Quelle quantité de lait est excessive après 1 an ?
Plus d’environ 720 ml (24 oz) par jour. L’organisation Nemours KidsHealth conseille de limiter le lait des tout-petits à 470–710 ml (16–24 oz) par jour, car une quantité excessive les rassasie au point de réduire leur consommation d’aliments riches en fer, et certains nutriments du lait peuvent entraver l’absorption du fer provenant d’autres aliments. Avant 12 mois, le lait de vache ne doit en aucun cas être proposé comme boisson ; le lait maternel ou le lait infantile reste le lait principal.
Ce que dit la recherche : la recommandation d’introduire des aliments riches en fer dès le début de la diversification fait l’unanimité auprès de l’AAP, des CDC, de l’OMS, de l’ESPGHAN et du NHS, et les apports journaliers en fer reposent sur des valeurs de référence officielles aux États-Unis. Le seul sujet faisant réellement l’objet de divergences concerne la supplémentation systématique en fer pour les bébés allaités, pour laquelle les conseils américains et britanniques diffèrent et les données scientifiques sont débattues.
Parlez du fer à votre pédiatre si votre bébé :
- est né prématurément ou avec un petit poids, ou s’il est exclusivement allaité et âgé de moins de 6 mois
- suit un régime végétarien ou végétalien, ou refuse la plupart des aliments riches en fer
- consomme plus de 710 ml (24 oz) de lait par jour après 1 an, ou semble anormalement pâle ou fatigué
Ne donnez que les suppléments de fer recommandés par votre médecin, en respectant scrupuleusement la posologie indiquée, et rangez-les hors de portée. Un excès de fer est dangereux pour les jeunes enfants.
Foire aux questions
Les épinards constituent-ils une bonne source de fer pour les bébés ?
Les épinards cuits contiennent un peu de fer (environ 3,6 mg pour 100 g selon les données de l’USDA), mais il s’agit de fer d’origine végétale, qui est moins bien absorbé. Ils ont tout à fait leur place dans l’assiette, de préférence accompagnés d’un aliment riche en vitamine C, mais il ne faut pas compter uniquement sur eux.
Un bébé végétarien peut-il avoir un apport suffisant en fer ?
Cela demande de l’organisation. Utilisez des céréales infantiles enrichies en fer, des lentilles, des haricots, du tofu et des œufs si vous en consommez, toujours accompagnés d’un aliment riche en vitamine C. Le NIH souligne que les personnes ne consommant ni viande, ni volaille, ni produits de la mer ont besoin de presque deux fois plus de fer, en raison de la moins bonne absorption du fer végétal. Demandez à votre pédiatre si votre bébé a besoin d’un supplément.
Suis-je obligé(e) de commencer par de la viande ou des céréales ?
Non. Il n’y a pas d’ordre obligatoire pour les premiers aliments. L’AAP suggère la viande ou les céréales enrichies en fer comme sources faciles de fer, mais les lentilles, les haricots, le tofu et les œufs conviennent également. Ce qui importe, c’est de proposer un aliment contenant du fer chaque jour, et idéalement à chaque repas.
Mon bébé ne mange que quelques bouchées. Est-ce suffisant ?
De petites quantités sont normales au début, et le lait maternel ou le lait infantile continue de couvrir l’essentiel des besoins nutritionnels jusqu’à 12 mois. Continuez à proposer des aliments riches en fer sans pression. Si vous êtes inquiet(e), votre pédiatre pourra vérifier le taux de fer de votre bébé au moyen d’une simple prise de sang.
Sources
- Centers for Disease Control and Prevention. Iron: Infant and Toddler Nutrition. cdc.gov
- National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Iron: Fact Sheet for Consumers. ods.od.nih.gov
- Baker RD, Greer FR; AAP Committee on Nutrition (2010). Diagnosis and prevention of iron deficiency and iron-deficiency anemia in infants and young children (0–3 years of age). Pediatrics 126(5):1040–1050. doi.org
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org. Starting Solid Foods. healthychildren.org
- NHS. Vitamins for children. nhs.uk
- Fewtrell M, et al. (2017). Complementary feeding: a position paper by the ESPGHAN Committee on Nutrition. J Pediatr Gastroenterol Nutr 64:119–132. espghan.org
- Nemours KidsHealth. Feeding Your Child: 1 to 2 Years. kidshealth.org
- US Department of Agriculture, Agricultural Research Service. FoodData Central (SR Legacy records). fdc.nal.usda.gov
