Late Talker: Holen späte Sprecher auf? Was die Forschung sagt

Kurzantwort: Ein spätes Sprechen (Late Talker) liegt vor, wenn ein Kleinkind meist um das 2. Lebensjahr herum weniger Wörter spricht als erwartet (ein häufiger Richtwert sind weniger als 50 Wörter und keine Zweiwortsätze mit 24 Monaten), sich ansonsten aber altersgerecht entwickelt. Etwa die Hälfte bis zwei Drittel holen diesen Rückstand bis zum Kindergarten- oder frühen Schulalter auf, und Studien zeigen, dass die Mehrheit im Alter von 5 bis 7 Jahren im Durchschnittsbereich liegt. Da man im Vorfeld nicht sagen kann, wer von allein aufholt, wird empfohlen, jetzt einen Hörtest und eine Untersuchung zu machen, anstatt abzuwarten.

Was ist ein Late Talker?

Ein Late Talker (ein später Sprecher) ist ein Kleinkind, dessen gesprochene Sprache spät einsetzt, während sich alles andere – wie das Verstehen, das Spielverhalten, die Motorik und die soziale Interaktion – ganz normal entwickelt. Sprachtherapeuten nennen dies einen späten Spracherwerb („Late Language Emergence“). Die ASHA gibt an, dass eine gängige Definition weniger als 50 Wörter und keine Kombinationen aus zwei Wörtern im Alter von 24 Monaten sind.

Die Meilenstein-Checklisten der CDC bieten nützliche Orientierungspunkte. Sie wurden aktualisiert, um zu zeigen, was die Mehrheit der Kinder (75 % oder mehr) in jedem Alter kann. Wenn ein Meilenstein fehlt, ist das ein Grund, mit deinem Kinderarzt oder deiner Kinderärztin zu sprechen, aber kein Grund zur Panik:

Alter	CDC-Sprachmeilenstein (die meisten Kinder)	Wie sich ein Late Talker zeigen könnte
18 Monate	Versucht, 3 oder mehr Wörter außer „Mama“ oder „Papa“ zu sagen; befolgt einfache Anweisungen ohne Gesten	Wenige oder keine Wörter, versteht aber „Gib mir das“ und zeigt auf Dinge, um sie dir zu zeigen
2 Jahre	Spricht mindestens zwei Wörter zusammen, wie „mehr Milch“; zeigt auf Dinge in einem Buch, wenn danach gefragt wird	Nur einzelne Wörter oder weniger als etwa 50 Wörter, versteht aber gut und nutzt Gesten
30 Monate	Spricht etwa 50 Wörter; bildet Zweiwortsätze oder mehr mit einem Tunwort (Verb), wie „Hund läuft“	Immer noch hauptsächlich Einwörter; holt eventuell noch auf

Für den gesamten Überblick über die ersten Monate lies unseren Leitfaden dazu, wann Babys anfangen zu sprechen, und für den Checkpunkt mit 18 Monaten unseren Artikel dazu, wie viele Wörter mit 18 Monaten normal sind.

Wird mein Kind den Rückstand aufholen?

Höchstwahrscheinlich ja, wenn auch nicht alle Kinder und nicht immer vollständig. Die Zusammenfassung der Forschung durch die ASHA zeigt, dass etwa 50 % bis 70 % der Late Talker bis zum späten Vorschul- oder Schulalter zu Gleichaltrigen aufschließen. In einer dort zitierten Studie hatte etwa 1 von 5 Kindern mit einer Vorgeschichte als spätes Sprechen im Alter von 7 Jahren eine Sprachstörung, verglichen mit etwa 1 von 10 Kindern ohne diese Vorgeschichte.

Leslie Rescorla, eine Psychologin, die Late Talker seit Jahrzehnten begleitet, hat die Langzeitstudien ausgewertet. Ihre Schlussfolgerung war, dass die meisten Late Talker im Alter von 5, 6 oder 7 Jahren Sprachwerte im Durchschnittsbereich erreichen. Als Gruppe erzielen sie jedoch bei den meisten Sprachtests noch bis in die Adoleszenz hinein etwas niedrigere Werte als Kinder, die rechtzeitig zu sprechen begonnen haben. Ihre Studien legen zudem nahe, dass der Wortschatz tendenziell früher aufgeholt wird als die Grammatik, weshalb Satzlänge und -komplexität etwas länger hinterherhinken können.

Einfach ausgedrückt: „Durchschnittlich“ ist der übliche Ausgang, und viele Kinder unterscheiden sich im Schulalter nicht mehr von ihren Freunden. Manche Kinder haben jedoch anhaltende Sprachschwierigkeiten, und bei einigen treten später Leseprobleme auf. Deshalb empfehlen Fachleute, die Sprache und das frühe Lesen auch dann im Auge zu behalten, wenn dein Kind den Rückstand bereits aufgeholt hat.

Worauf muss ich achten, um herauszufinden, ob es „nur ein spätes Sprechen“ oder etwas anderes ist?

Du kannst dir allein nicht sicher sein, aber manche Zeichen sind beruhigender als andere. Eine Metaanalyse aus dem Jahr mit 20 Stichproben und mehr als 2.000 Kindern ergab, dass die Größe des gesprochenen Wortschatzes eines Kleinkinds, sein Sprachverständnis (wie viel es versteht) und der sozioökonomische Status der Familie die spätere expressive Sprache vorhersagten. Geschlecht, familiäre Vorbelastung und die Frage, ob das Kind bereits Phrasen verwendete, erreichten in dieser Analyse keine statistische Signifikanz. Die ASHA fügt hinzu, dass spätere Nachzügler („Late Bloomer“) dazu neigen, mehr Gesten zu verwenden, und seltener Probleme beim Verstehen haben.

• Eher beruhigend: Versteht einfache Anweisungen und viele Wörter, zeigt auf Dinge, um sie dir zu zeigen, winkt, nickt, schüttelt den Kopf, tut so als ob (Rollenspiel), genießt Hin-und-her-Spiele und fügt kontinuierlich neue Wörter hinzu.
• Einen genaueren Blick wert: Scheint Wörter nicht zu verstehen oder einfache Anweisungen nicht zu befolgen, wenige Gesten, geringer Blickkontakt oder wenig Interesse daran, Aufmerksamkeit zu teilen, wenig Lallen oder wenige Konsonantenlaute oder häufige Ohrenentzündungen.
• Erfordert sofortige Aufmerksamkeit: Der Verlust von bereits erlernten Wörtern oder Fähigkeiten in jedem Alter.

Der US-Kinderärzteverband (AAP) weist darauf hin, weshalb die ersten Schritte meist ein Hörtest und eine Überprüfung aller Entwicklungsbereiche sind: Eine Sprachverzögerung kann manchmal ein Zeichen für Hörverlust, eine umfassendere Entwicklungsverzögerung oder Autismus sein. Wenn nur die expressive Sprache (das Sprechen) verzögert ist, ist die Prognose im Allgemeinen besser als wenn auch das Verstehen verzögert ist. Die ASHA merkt zudem an, dass spätes Sprechen bei Jungen etwa dreimal so häufig vorkommt, obwohl das Geschlecht in der genannten Metaanalyse keinen Vorhersagewert für den Ausgang hatte.

Was ist mit Kindern, die zweisprachig aufwachsen? Bilingualismus verursacht keine Sprachverzögerung, kann aber den Wortschatz kleiner erscheinen lassen, wenn man nur eine Sprache zählt. Wir behandeln dieses Thema in Sprachverzögerung bei zweisprachigen Kleinkindern.

Soll ich abwarten oder eine Untersuchung veranlassen?

Lass eine Untersuchung machen. Die HealthyChildren-Website der AAP empfiehlt, dein Kind untersuchen zu lassen, wenn du dir wegen seiner Sprache Sorgen machst, und das CDC-Programm „Learn the Signs. Act Early.“ sagt schlicht: Warte nicht ab. Eine Untersuchung verpflichtet dich zu keiner Therapie. Sie verschafft dir Klarheit, und für viele Late Talker lautet das Ergebnis schlicht, die Entwicklung zu beobachten und ein paar Anregungen für zu Hause zu bekommen.

1. Sprich mit deinem Kinderarzt oder deiner Kinderärztin. Bring eine grobe Liste der Wörter mit, die dein Kind spricht, sowie der Gesten, die es verwendet. Frage nach einem Entwicklungsscreening.
2. Lass einen Hörtest machen. Selbst ein Kind, das das Neugeborenen-Hörscreening bestanden hat, kann später Hörprobleme entwickeln, zum Beispiel durch Flüssigkeit im Mittelohr.
3. Wende dich an die Frühförderung. In Deutschland gibt es flächendeckend Frühförderstellen (oft über Sozialpädiatrische Zentren (SPZ), Kinderärzte oder lokale Beratungsstellen vermittelt). Hole dir bei Sorgen fachlichen Rat ein.
4. Geh zu einer Logopädin oder einem Logopäden, falls dies empfohlen wird. Dort werden Sprachverständnis, Lautbildung, Gestik und das Spielverhalten untersucht.
5. Überprüfe die Entwicklung regelmäßig. Die ASHA empfiehlt, die Fortschritte von Late Talkern in regelmäßigen Abständen – etwa alle 6 Monate – zu überprüfen, selbst wenn keine Therapie begonnen wird.

Fachleute sind sich hierbei nicht völlig einig. Einige Late Talker holen den Rückstand ganz offensichtlich ohne fremde Hilfe auf, und für ein Kind mit einer reinen Expressivverzögerung und gutem Sprachverständnis beschreibt die ASHA regelmäßige Kontrollen – oft verbunden mit Elterntraining – als typischen ersten Ansatz. Andere argumentieren, dass es der sicherere Weg ist, allen Kindern frühzeitig Unterstützung anzubieten, da wir nicht vorhersagen können, wer von allein aufholt. Beide Seiten sind sich jedoch einig, dass man das Thema nicht ignorieren sollte.

Wie kann ich meinem Late Talker zu Hause helfen?

Indem du im Alltag viel mit deinem Kind sprichst – kurz, einfach und in einem abwechselnden Dialog während eurer täglichen Routinen. Du brauchst keine Lernkarten oder spezielle Apps. Dies sind gängige Strategien, die Logopäden Eltern vermitteln:

• Folge den Interessen deines Kindes. Sprich darüber, was dein Kind gerade anschaut oder womit es spielt, und nicht darüber, was du gerne hättest, dass es bemerkt.
• Formuliere es einen Schritt weiter. Sagt dein Kind „Ball“, sagst du „großer Ball“ oder „Ball werfen“. Zeigt es auf etwas, benennst du es.
• Pausieren und warten. Lass nach dem Sprechen ein paar Sekunden Stille, damit dein Kind an der Reihe ist. Zähl im Kopf bis fünf.
• Biete Auswahlmöglichkeiten. „Apfel oder Banane?“ gibt dem Kind genau dann ein Wort zum Nachsprechen, wenn es etwas haben möchte.
• Lest jeden Tag zusammen. Zeigt auf Bilder, benennt sie und lasst das Kind die Seiten umblättern. Unser Beitrag zum Thema Babys vorlesen enthält Tipps, die auch für Kleinkinder funktionieren.
• Freu dich über Gesten und Zeichen. HealthyChildren ermutigt dazu, mit Gesten und Lauten zu kommunizieren – nicht nur mit Worten. Gebärden verlangsamen das Sprechen nicht, sondern sind eine Brücke dorthin.
• Beschränke Bildschirme. Fernseher im Hintergrund stehlen wertvolle Gesprächszeit. Schau in unseren Artikel über Bildschirmzeit für Babys für aktuelle Empfehlungen.

Versuche, dein Kind nicht unter Druck zu setzen, es erst „sagen zu müssen“, bevor es etwas bekommt. Sprich das Wort vor, warte kurz und gib es ihm so oder so. Wenn das Sprechen Spaß macht, bleibt das Kind motiviert.

Häufig gestellte Fragen