Zweisprachigkeit bei Kleinkindern: Verursacht das eine Sprachverzögerung?

Kurze Antwort: Nein, das Erlernen von zwei Sprachen verursacht keine Sprach- oder Sprechverzögerung. Zweisprachige Kleinkinder kennen in jeder einzelnen Sprache oft weniger Wörter als einsprachige Kinder – zählt man jedoch alle Wörter zusammen, die sie in beiden Sprachen beherrschen, entspricht ihr Gesamtwortschatz dem Gleichaltriger. Meistens erreichen sie die wichtigen Meilensteine im gewohnten Zeitrahmen, und das Mischen von Sprachen ist völlig normal. Dennoch kann ein zweisprachiges Kind eine echte Sprachverzögerung haben, die sich in beiden Sprachen zeigt. Zögere daher bei Sorgen nicht zu lange.

Verursacht Zweisprachigkeit eine Sprachverzögerung?

Nein. Richtlinien der Communication Health Support Association, verfasst mit der Expertise der American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), stellen klar, dass die Verwendung mehrerer Sprachen Kinder weder verwirrt noch Sprach- oder Sprechverzögerungen verursacht. Zudem wird darin festgehalten, dass mehrsprachige Kinder ihre ersten Wörter meist mit etwa 1 Jahr und Zwei-Wort-Sätze mit rund 2 Jahren verwenden – also im selben groben Zeitrahmen wie Kinder, die einsprachig aufwachsen.

Dieser Mythos hält sich hartnäckig, weil zweisprachige Kleinkinder oft so wirken, wenn man nur eine einzige Sprache misst. Hört ein Kind zu Hause Spanisch und in der Kita Deutsch, kennt es manche Wörter vielleicht nur auf Spanisch und andere nur auf Deutsch. Testet man es dann nur in einer Sprache, kann es zurückgelegen scheinen. Zählt man beide zusammen, ändert sich das Bild.

Was sagt die Forschung zum zweisprachigen Wortschatz?

Die wichtigsten Studien stammen von der Psychologin Erika Hoff und ihren Kolleginnen an der Florida Atlantic University, die spanisch-englisch-bilingual aufwachsende Kleinkinder begleitet haben:

• Hoff et al., 2012: Bei etwa 22 bis 30 Monate alten Kindern waren Einsprachige beim Wortschatz und der Grammatik im Vorteil, wenn jeweils nur eine Sprache verglichen wurde. Beim Gesamtwortschatz – also der Summe aller Wörter in beiden Sprachen – waren die bilingualen und einsprachigen Gruppen jedoch vergleichbar. Innerhalb der bilingualen Gruppe spiegelten die Fähigkeiten in der jeweiligen Sprache wider, wie viel das Kind von dieser Sprache gehört hatte.
• Core et al., 2013: Bei 47 zweisprachigen Kleinkindern im Alter von 22 bis 30 Monaten entsprach der Gesamtwortschatz in Größe und Wachstumsrate den einsprachigen Normen. Der Gesamtwortschatz schlug bei Standardtests zudem bei einem ähnlichen Anteil von Kindern an wie bei Einsprachigen, weshalb die Autorinnen empfahlen, diesen Wert bei Beurteilungen heranzuziehen.

Zählweise	Bilinguales Kleinkind vs. einsprachige Gleichaltrige	Was dir das sagt
Wörter in nur einer Sprache	Häufig geringer	Spiegelt die aufgeteilte Sprachumgebung wider, keine Verzögerung
Gesamtwortschatz (alle Wörter in beiden Sprachen)	Im Schnitt vergleichbar	Der beste Alltagsindikator dafür, wie viel Sprache das Kind insgesamt besitzt
Konzeptueller Wortschatz (jeder Begriff wird nur einmal gezählt, auch wenn er in beiden Sprachen bekannt ist)	Geringer als der Gesamtwortschatz	Fachleute diskutieren noch darüber, wie dieser Wert am besten zu nutzen ist

Bei diesem letzten Punkt sind sich Experten uneinig. Weiß ein Kind sowohl „dog“ als auch „perro“, sind das im Gesamtwortschatz zwei Wörter, aber nur ein Konzept. Die Studie von Core ergab, dass der konzeptuelle Wortschatz kleiner war und langsamer wuchs. Zweisprachige Kleinkinder verfügen also über reichlich Wörter, aber einige davon überschneiden sich. Die meisten Fachleute empfehlen, für alltägliche Einschätzungen den Gesamtwortschatz zu zählen, während Profis oft beides betrachten.

Wie viele Wörter sollte ein zweisprachiges Kleinkind sprechen?

Nutze dieselben Meilensteine wie bei jedem anderen Kleinkind und zähle dabei Wörter und Phrasen in sämtlichen Sprachen, die dein Kind verwendet. Die Meilenstein-Checklisten der CDC beschreiben, was die Mehrheit der Kinder (75 % oder mehr) im jeweiligen Alter tut:

• Mit 18 Monaten: Versucht, drei oder mehr Wörter außer „Mama“ oder „Papa“ zu sagen, und befolgt einfache Anweisungen ohne Gesten, wie zum Beispiel „Gib mir das.“
• Mit 2 Jahren: Spricht mindestens zwei Wörter zusammen („Mehr Milch“), zeigt auf Dinge in einem Buch, wenn danach gefragt wird, zeigt auf mindestens zwei Körperteile und verwendet mehr Gesten als nur Winken und Zeigen.

Bei bilingualen Kindern zählt „mehr Milch“, egal ob es als „more milk“, „más leche“ oder „more leche“ geäußert wird. Auch das Verstehen zählt: Ein Kind, das Anweisungen in beiden Sprachen befolgt, zeigt starke sprachliche Fähigkeiten, selbst wenn es weniger spricht. Unsere Leitfäden zu Wie viele Wörter mit 18 Monaten? und Wann beginnen Babys zu sprechen? behandeln die Meilensteine detaillierter.

Ist es in Ordnung, wenn mein Kleinkind Sprachen mischt?

Ja. Wörter aus beiden Sprachen in einem Satz zu verwenden – manchmal auch als Code-Mixing oder Code-Switching bezeichnet – ist laut ASHA-gestützten Richtlinien ein völlig erwartbarer Teil des Spracherwerbs bei Mehrsprachigkeit. Kleinkinder greifen einfach zu dem Wort, das ihnen für den Moment am besten einfällt. Zweisprachige Erwachsene tun dies übrigens auch oft auf geschickte und bewusste Weise.

Das Mischen bedeutet keineswegs, dass dein Kind verwirrt ist oder die Sprachen nicht auseinanderhalten kann. Wenn dein Kind mischt, antworte einfach ganz natürlich und greife seine Idee vielleicht in deiner Sprache auf: „Más leche? Ja, mehr Milch!“

Sollten wir aufhören, eine Sprache zu sprechen, damit unser Kleinkind sprechen lernt?

Nein. Experten raten davon ab, eine Sprache aufzugeben – insbesondere die Familiensprache der Eltern. ASHA-unterstützte Richtlinien ermutigen Eltern dazu, in der Sprache oder den Sprachen mit ihrem Kind zu sprechen, in der bzw. denen sie sich am sichersten fühlen. Je mehr Kinder hören und üben (egal in welcher Sprache), desto besser werden ihre sprachlichen Fähigkeiten. Wenn Eltern eine Sprache sprechen, die sie fließend beherrschen, bieten sie in der Regel einen reichhaltigeren Wortschatz und natürlichere Gespräche, als wenn sie eine Zweitsprache verwenden, in der sie sich unsicher fühlen.

Am wichtigsten scheint zu sein, wie viel dein Kind von jeder Sprache hört und wie reichhaltig und reaktiv dieser Sprachinput ist. So kannst du beide Sprachen unterstützen:

1. Viel sprechen – in deiner stärksten Sprache. Begleite den Tag sprachlich, benenne Dinge beim Namen und reagiere auf das Geplapper und die Wörter deines Kleinkinds, als wäret ihr in einem echten Gespräch.
2. Gemeinsam vorlesen in beiden Sprachen. Bücher bringen Begriffe ein, die im Alltag selten vorkommen. Siehe dazu Bücher vorlesen für Babys.
3. Beiden Sprachen genügend Raum geben. Da sich die Fähigkeiten nach dem Sprachkontakt richten, entwickelt sich eine Sprache, die dein Kind selten hört, langsamer. Großeltern, Lieder, Krabbelgruppen und Videoanrufe mit der Familie können zusätzlichen Input liefern.
4. Einen familiären Ansatz wählen, der für euch tragfähig ist. „Eine Person – eine Sprache“, eine Familiensprache plus Umgebungssprache oder ein flexibler Mix können gleichermaßen funktionieren. Es gibt kaum Belege dafür, dass eine bestimmte Methode eindeutig überlegen ist.
5. Bildschirmzeiten einschränken. Kleinkinder lernen Sprache durch echte Unterhaltungen von Angesicht zu Angesicht wesentlich besser als durch Videos. Siehe Bildschirmzeit für Babys.

Häufig gestellte Fragen