Pavor nocturnus vs. Albtraum beim Kleinkind: Der Unterschied

Kurzantwort: Pavor nocturnus (nächtliche Schrecksekunden) treten früh in der Nacht im Tiefschlaf auf: Dein Kleinkind schreit vielleicht, wirft sich herum und starrt mit offenen Augen, schläft aber tief, kann nicht beruhigt werden und erinnert sich am nächsten Tag an nichts. Albträume sind schlechte Träume, die später in der Nacht vorkommen; dein Kind wacht ängstlich auf, sucht deine Nähe und kann oft davon erzählen. Bei einem Pavor nocturnus bleibst du in der Nähe, sorgst für Sicherheit und versuchst nicht, das Kind zu wecken. Bei einem Albtraum tröstest und beruhigst du es.

Was ist der Unterschied zwischen Pavor nocturnus und Albträumen?

Ein Pavor nocturnus ist ein teilweises Aufwachen aus dem Tiefschlaf; Albträume sind beängstigende Träume. Die AAP erklärt, dass nächtliche Schrecksekunden während der tiefsten Schlafphasen früh in der Nacht auftreten – oft noch bevor die Eltern ins Bett gegangen sind. Albträume passieren in der zweiten Nachthälfte, wenn das Träumen am intensivsten ist. Dieser Unterschied in der Schlafphase erklärt alles Weitere:

	Pavor nocturnus	Albtraum
Wann	Früh in der Nacht, meist in den ersten Stunden	Später in der Nacht oder am frühen Morgen
Schlafphase	Tiefer, traumloser Schlaf (Non-REM-Schlaf)	Traumschlaf (REM-Schlaf)
Wie es aussieht	Schreien, um sich schlagen, Aufsetzen, offene Augen, schnelle Atmung, Schwitzen	Wacht weinend oder ängstlich auf, ruft oft nach dir
Reagiert auf dich?	Nein, stößt dich vielleicht weg oder scheint dich nicht zu erkennen	Ja, möchte und akzeptiert Trost
Wie lange	Meist ein paar Minuten; laut dem NHS bis zu 15 Minuten	Kurz, aber das Wiedereinschlafen kann dauern
Erinnert sich daran?	Nein	Oft ja, ältere Kleinkinder können es beschreiben
Was zu tun ist	In der Nähe bleiben, Sicherheit bewahren, nicht wecken	Trösten, beruhigen, beim Einschlafen helfen

Die AAP gibt an, dass Albträume bereits ab 6 Monaten beginnen können, auch wenn kleine Kleinkinder noch nicht erzählen können, was sie geträumt haben. Pavor nocturnus kommt am häufigsten bei Kleinkindern und im Vorschulalter vor.

In welchem Alter beginnt der Pavor nocturnus?

Oft im Kleinkindalter, früher als viele Eltern erwarten. Laut dem NHS treten nächtliche Schrecksekunden am häufigsten zwischen dem 3. und 8. Lebensjahr auf, aber Untersuchungen zeigen, dass sie auch bei jüngeren Kindern sehr verbreitet sind. Eine Langzeitstudie mit 1.940 Kindern in Québec, die 2015 in JAMA Pediatrics veröffentlicht wurde, ergab, dass Schlafterrors im Alter von 18 Monaten ihren Höchststand erreichten – damals waren etwa 34 % der Kinder davon betroffen. Über die gesamte Kindheit hinweg, von 18 Monaten bis 13 Jahren, hatten etwa 56 % der Kinder irgendwann einmal Schlafterrors. Mit 13 Jahren taten dies nur noch rund 5 %.

Dieselbe Studie ergab, dass Pavor nocturnus und Schlafwandeln oft in Familien gehäuft auftreten. Kinder, deren Eltern geschlafwandelt hatten, neigten selbst eher dazu, und etwa ein Drittel der Kinder mit frühem Pavor nocturnus schlafwandelte später.

Was sollte ich während eines Pavor nocturnus tun?

Bleibe ruhig, bleibe in der Nähe und warte ab. Für dich ist das viel anstrengender als für dein Kind, das sich an nichts erinnern wird. Der NHS und die AAP stimmen in diesen Schritten überein:

1. Versuche nicht, das Kind zu wecken. Der NHS weist darauf hin, dass dein Kind dich möglicherweise nicht erkennt und noch mehr verstimmt sein kann, wenn du versuchst, es zu trösten.
2. Sorge für Sicherheit. Räume alles weg, woran sich das Kind stoßen könnte, und hindere es daran, aus dem Gitterbett oder Bett zu klettern oder die Treppe hinunterzustürzen. Die AAP empfiehlt, das Kind nur sanft zurückzuhalten, wenn es versucht, aus dem Bett zu klettern.
3. Sprich nicht viel und halte das Kind nicht fest. Der NHS rät davon ab, die Bewegungen des Kindes zu hemmen, es sei denn, es besteht Verletzungsgefahr.
4. Warte, bis es vorüber ist. Die meisten Episoden dauern nur wenige Minuten. Wenn sie enden, sinkt dein Kleinkind meist sofort wieder in einen tiefen Schlaf.
5. Thematisiere es am nächsten Tag nicht. Dein Kind wird sich ohnehin nicht erinnern, und das Gespräch darüber könnte es nur verunsichern.

Was sollte ich nach einem Albtraum tun?

Geh schnell zu deinem Kind und tröste es. Die AAP empfiehlt, ihm zu versichern, dass es in Sicherheit ist, daran zu erinnern, dass Träume nicht echt sind, und ihm beim Wiedereinschlafen zu helfen. Einem verängstigten Kleinkind helfen folgende Dinge:

• Nimm es in den Arm und sprich mit ruhiger, tiefer Stimme.
• Lass ein gedimmtes Nachtlicht an, wenn es hilft.
• Sucht gemeinsam nach angsteinflößenden Schatten oder Formen im Zimmer.
• Biete einen vertrauten Trostspender an, falls dein Kleinkind alt genug ist, um etwas mit im Bett zu haben.
• Gestalte den Rest der Nacht langweilig und vorhersehbar, damit daraus kein spaßiger nächtlicher Ausflug wird.

Halte tagsüber gruselige Sendungen und Geschichten von der Schlafenszeit fern und sorge für ein ruhiges, beständiges Herunterfahren am Abend. Unser Ratgeber zur Schlafenszeit-Routine für Kleinkinder zeigt eine einfache Routine, die für die meisten Familien funktioniert.

Was verursacht einen Pavor nocturnus bei Kleinkindern?

Das weiß niemand genau, aber bestimmte Faktoren begünstigen ihn. Sie scheinen aufzutreten, wenn ein Kind zwischen Tiefschlaf und Aufwachen „feststeckt“. Der NHS listet folgende Auslöser auf:

• Große Müdigkeit oder Unwohlsein. Übermüdung ist einer der häufigsten Auslöser, zum Beispiel nach einem weggelassenen Mittagsschlaf oder einem späten Abend.
• Störungen im Tiefschlaf. Plötzliche Geräusche in der Nacht oder Harndrang können den Tiefschlaf unterbrechen.
• Stress oder beängstigende Erlebnisse. Eine große Veränderung wie ein neues Geschwisterkind, der Start in der Kita oder ein Umzug.
• Familiäre Veranlagung. Wie die Québec-Studie zeigte, werden diese Schlafmuster in Familien vererbt.
• Atemprobleme im Schlaf. Eine Studie aus dem Jahr 2003 im Fachjournal Pediatrics ergab, dass viele Kinder mit Schlafterrors auch unter schlafbezogenen Atemstörungen litten und die Episoden oft verschwanden, sobald das Atemproblem behandelt wurde. Wenn dein Kleinkind fast jede Nacht laut schnarcht, sprich deinen Kinderarzt oder deine Kinderärztin darauf an.

Wie kann ich Pavor nocturnus vorbeugen?

Vor allem, indem du den Schlaf schützt. Die American Academy of Sleep Medicine empfiehlt für Kinder im Alter von 1 bis 2 Jahren 11 bis 14 Stunden Schlaf innerhalb von 24 Stunden (inklusive Tagschlaf) und für 3- bis 5-Jährige 10 bis 13 Stunden. Kleinkinder, die regelmäßig weniger schlafen, neigen eher zu diesen Episoden.

• Lege die Schlafenszeit nach vorne, wenn dein Kleinkind übermüdet ist – besonders während einer Umstellung des Mittagsschlafs oder einer Schlafregression mit 2 Jahren.
• Achte auf einen regelmäßigen Rhythmus für Tagschlaf, Bettgehzeit und Aufwachen, selbst am Wochenende, soweit es geht.
• Probiere planmäßiges Aufwecken aus. Wenn die Schreie jede Nacht zur gleichen Zeit einsetzen, empfiehlt der NHS, das Kind jede Nacht über einen Zeitraum von zwei Wochen etwa 15 Minuten vor dieser Zeit sanft zu wecken. Schüttle oder wecke es nur so weit, dass es sich kurz rührt, und lass es dann wieder einschlafen.
• Gehe vor dem Schlafen noch einmal auf Toilette (bei trockenen Kleinkindern), da eine volle Blase den Tiefschlaf stören kann.

Wenn dein Kleinkind nachts ganz wach wird und nicht wieder einschlafen kann, handelt es sich um ein anderes Problem als den Pavor nocturnus. Lies dazu unseren Ratgeber wenn das Kleinkind nachts aufwacht und nicht wieder einschläft.

Häufig gestellte Fragen