Respuesta corta: Los bebés empiezan a «hablar» mucho antes de decir su primera palabra. La mayoría empieza a emitir gorgoritos a los 4 meses, se turna para hacer sonidos contigo a los 6 meses y balbucea «mamamama» y «babababa» a los 9 meses. Hacia los 12 meses, la mayoría llama a uno de sus progenitores «mamá», «papá» u otro nombre especial. A los 18 meses, la mayoría intenta decir tres o más palabras adicionales y, a los 2 años, la mayoría combina dos palabras, como «Más leche».
Puntos clave
- Los gorgoritos, el balbuceo y los gestos como saludar con la mano son pasos reales en el aprendizaje del habla, no simples calentamientos.
- Los hitos de los CDC muestran lo que la mayoría de los bebés (el 75 % o más) logran a cada edad, por lo que algunos pequeños llegan antes.
- La manera más eficaz y probada de ayudar es sencilla: habla con tu bebé utilizando un tono cariñoso y cantarín («parentese») y túrnense para comunicarse.
- Hablar dos idiomas en casa no va a confundir a tu bebé ni le causará un retraso.
- Si tu bebé no alcanza un hito o pierde alguna habilidad, consúltalo con tu pediatra y pide una revisión auditiva. No esperes a ver qué pasa.
¿Cuándo dicen los bebés su primera palabra?
La mayoría de los bebés dicen su primera palabra real alrededor de su primer cumpleaños, por lo general un nombre especial para dirigirse a mamá o papá.
El hito establecido por los CDC para los 12 meses es: «Llama a uno de sus progenitores «mamá» o «papá» u otro nombre especial». Esto es distinto de balbucear «mamamama», algo que la mayoría de los bebés hace a los 9 meses mientras experimentan con los sonidos. La diferencia radica en el significado: una primera palabra va dirigida a una persona o a un objeto. La comprensión también se desarrolla antes que el habla. A los 12 meses, la mayoría de los bebés entienden el «no», deteniéndose o haciendo una breve pausa cuando se lo dices, y a los 15 meses, la mayoría dirige la mirada hacia un objeto conocido cuando lo nombras.
¿Cuáles son los hitos del desarrollo del lenguaje desde el nacimiento hasta los 3 años?
A continuación se muestran los hitos del lenguaje y la comunicación de los CDC, con sus propias palabras, para cada edad de revisión.
| A esta edad | La mayoría de los niños (CDC) |
|---|---|
| 2 meses | «Hace sonidos distintos al llanto»; «Reacciona ante los sonidos fuertes» |
| 4 meses | «Hace sonidos como «oooo», «aahh» (gorgoritos)»; «Emite sonidos en respuesta cuando le hablas»; «Gira la cabeza hacia el sonido de tu voz» |
| 6 meses | «Se turna para hacer sonidos contigo»; «Hace sonidos de pedorretas soplando con los labios»; «Emite chillidos» |
| 9 meses | «Hace diferentes sonidos como «mamamama» y «babababa»»; «Levanta los brazos para que lo cojan» |
| 12 meses | «Dice adiós con la mano»; «Llama a uno de sus progenitores «mamá» o «papá» u otro nombre especial»; «Entiende el «no»» |
| 15 meses | «Intenta decir una o dos palabras además de «mamá» o «papá»»; «Señala para pedir algo o para recibir ayuda» |
| 18 meses | «Intenta decir tres o más palabras además de «mamá» o «papá»» |
| 2 años | «Dice al menos dos palabras juntas, como «Más leche»» |
| 3 años | «Habla contigo manteniendo una conversación de al menos dos turnos de ida y vuelta»; «Habla lo suficientemente bien como para que los demás le entiendan la mayor parte del tiempo» |
Desde 2022, los CDC detallan las habilidades que el 75 % o más de los niños dominan a cada edad, por lo que no alcanzar un hito es un motivo para consultarlo, no un diagnóstico. Puedes consultar todas las áreas del desarrollo en Hitos del desarrollo del bebé mes a mes.
¿Cómo puedo ayudar a mi bebé a aprender a hablar?
Háblale a tu bebé durante todo el día con un tono cariñoso («parentese») y considera cada gorgorito o balbuceo como su turno dentro de una conversación.
- Utiliza el «parentese». Es ese tono de voz más pausado, agudo y cantarín que la mayoría utilizamos de forma natural con los bebés, alargando las vocales y empleando palabras reales. No es un lenguaje infantil sin sentido.
- Emitir y responder (serve and return). Cuando tu bebé emita un sonido, respóndele, haz una pausa y dale tiempo para «contestar». Este intercambio de ida y vuelta importa más que la cantidad de palabras.
- Repite y añade. La AAP sugiere que, cuando tu bebé diga una sílaba, se la devuelvas y luego añadas palabras sencillas que contengan ese sonido: «¡Ba! ¡Pelota! Aquí tienes tu pelota».
- Narrar el día a día. Describe lo que estás haciendo y aquello en lo que se fija tu bebé. Cuando señale algo, di su nombre en voz alta.
- Lee y canta cada día. Los libros ofrecen nuevas cosas que nombrar y comentar juntos. Consulta Leer a tu bebé para ver ideas adaptadas a cada edad.
Lo que dice la investigación: dos ensayos clínicos aleatorizados de la Universidad de Washington instruyeron a los padres para que utilizaran más el «parentese» y los turnos conversacionales, empezando cuando los bebés tenían 6 meses. En el primero, los bebés cuyos padres recibieron esta orientación balbucearon más y produjeron más palabras a los 14 meses. En el segundo, a los 18 meses, los hijos de los padres asesorados contaban con un vocabulario reportado por sus familias de unas 100 palabras, frente a las 60 del otro grupo. Aunque el diseño de estos estudios es sólido, ambos proceden de un único equipo de investigación con un número moderado de familias.
Con mi hijo Adam, al principio me daba un poco de vergüenza ir narrando en voz alta lo que hacíamos en el supermercado. Ahora es nuestra forma habitual de hacer la compra, y las pausas para escuchar sus «respuestas» en balbuceos son mi momento favorito.
¿Ayuda la lengua de signos para bebés a que empiecen a hablar antes?
No existen pruebas sólidas de que acelere el habla, pero no causa ningún perjuicio y a muchas familias les resulta divertido.
En el primer ensayo aleatorizado sobre signos para bebés, publicado en 2013, los niños cuyas madres utilizaban signos no mostraron diferencias en el desarrollo del lenguaje en comparación con otros bebés a los 20 meses. Las madres que empleaban los signos se mostraron más receptivas a las señales no verbales de sus hijos, lo cual ya es positivo de por sí. Los CDC siguen recomendando enseñar gestos como decir adiós con la mano alrededor de los 9 meses. Por tanto, puedes utilizar los signos de «más» y «se acabó» si te apetece, solo como un extra divertido, no como un atajo.
Nuestro libro La mente del primer año incluye un capítulo entero dedicado a introducir al bebé en el lenguaje, además de hábitos cotidianos sencillos para cada etapa del primer año.
¿Hablar dos idiomas retrasará el aprendizaje del habla de mi bebé?
No. La AAP afirma que aprender más de un idioma no provoca retrasos ni confusión en el lenguaje.
Mezclar palabras o reglas gramaticales de dos lenguas es completamente normal y no significa que tu hijo esté confuso. La AAP aconseja hablar el idioma o los idiomas con los que te sientas más cómodo, ya que la comunicación cálida y natural es lo que realmente ayuda.
En el caso de los niños pequeños bilingües, la AAP señala que se deben sumar las palabras de ambos idiomas. Un niño de 2 años que conoce 25 palabras en inglés y 25 en español tiene el mismo vocabulario total que un niño con 50 palabras en un solo idioma.
¿Cuándo debo consultar al pediatra sobre el habla de mi bebé?
Siempre que tu bebé no alcance un hito, pierda alguna habilidad o simplemente tengas la intuición de que algo no va bien.
La audición es lo primero que se debe comprobar. Los CDC indican que a todos los bebés se les debe realizar una prueba de cribado auditivo antes del mes de vida, y si alguna vez sospechas que tu hijo podría no oír bien, pide al médico una revisión de la audición lo antes posible. La AAP señala que la pérdida auditiva puede ser parcial, por lo que es posible que un bebé siga reaccionando ante ruidos fuertes o girándose cuando oye tu voz.
- Tu bebé no balbucea ni imita ningún sonido alrededor de los 7 meses.
- Tu bebé no está alcanzando los hitos del lenguaje indicados en la tabla para su edad.
- Tu bebé ha dejado de usar palabras, sonidos o gestos que ya sabía hacer.
- Te preocupa la audición de tu bebé o ha padecido numerosas infecciones de oído.
Si sigues preocupada, los CDC sugieren solicitar una derivación a un especialista y ponerse en contacto con el servicio de atención temprana de tu comunidad autónoma. No necesitas contar con un diagnóstico previo para pedir ayuda.
Preguntas frecuentes
¿Decir «mamá» a los 7 meses cuenta como una primera palabra?
Por lo general se trata de balbuceo, lo cual también es estupendo. Los CDC sitúan los sonidos «mamamama» y «babababa» hacia los 9 meses, y el uso intencionado de «mamá» o «papá» para dirigirse a los padres hacia los 12 meses.
¿Entienden los bebés las palabras antes de poder decirlas?
Sí. La comprensión va por delante. A los 15 meses, la mayoría de los niños miran hacia un objeto conocido cuando se lo nombras y siguen instrucciones sencillas acompañadas de gestos y palabras.
¿Pueden los vídeos o las aplicaciones ayudar a mi bebé a hablar?
Los bebés aprenden el lenguaje a través de la interacción cara a cara con las personas. La AAP aconseja evitar las pantallas, a excepción de las videollamadas, antes de los 18 meses. Encontrarás más información en El tiempo de pantalla en los bebés.
¿Es perjudicial el lenguaje infantil o «mamat habla» para mi bebé?
No el tono cariñoso y cantarín. El «parentese» emplea palabras reales y frases completas con una voz alegre y de vocales alargadas, y es precisamente el estilo analizado en los estudios de intervención. Simplemente evita inventar palabras para sustituir a las reales.
Fuentes
- CDC. Learn the Signs. Act Early.: milestones by 2, 4, 6, and 9 months. cdc.gov
- CDC. Learn the Signs. Act Early.: milestones by 1 year. cdc.gov
- CDC. Learn the Signs. Act Early.: milestones by 15 months, 18 months, 2 years, and 3 years. cdc.gov
- Zubler JM, Wiggins LD, Macias MM, et al. (2022). Evidence-informed milestones for developmental surveillance tools. Pediatrics, 149(3), e2021052138. doi.org
- Ferjan Ramírez N, Lytle SR, Fish M, Kuhl PK (2019). Parent coaching at 6 and 10 months improves language outcomes at 14 months: a randomized controlled trial. Developmental Science. doi.org
- Ferjan Ramírez N, Lytle SR, Kuhl PK (2020). Parent coaching increases conversational turns and advances infant language development. PNAS. nih.gov
- Kirk E, Howlett N, Pine KJ, Fletcher BC (2013). To sign or not to sign? The impact of encouraging infants to gesture on infant language and maternal mind-mindedness. Child Development, 84(2), 574–590. whiterose.ac.uk
- American Academy of Pediatrics. Young children learning multiple languages: parent FAQs. HealthyChildren.org. healthychildren.org
- American Academy of Pediatrics. Language development: 4 to 7 months. HealthyChildren.org. healthychildren.org
- CDC. Hearing loss in children: screening and diagnosis. cdc.gov
