Respuesta corta: La mayoría de los bebés que gatean empiezan entre los 7 y los 10 meses aproximadamente, según la Academia Americana de Pediatría, pero los bebés sanos pueden empezar en cualquier momento entre los 5 y los 13 meses. Algunos no llegan a gatear nunca, razón por la cual los CDC ya no consideran el gateo como un hito del desarrollo.
Adam ha descubierto cómo arrastrarse hacia atrás boca abajo, pero todavía no hacia delante, lo cual le frustra un montón. Eso es lo que me llevó a consultar las investigaciones sobre el gateo.
Puntos clave
- La AAP afirma que el gateo suele dominarse entre los 7 y los 10 meses.
- En un estudio de la OMS con 816 niños de 5 países, el gateo a cuatro patas comenzó entre los 5,2 y los 13,5 meses, y el 4,3 % de los niños nunca gateó a cuatro patas.
- Desplazarse sentado, rodar y arrastrarse sobre la barriga cuentan como formas de moverse. Lo más importante es que tu bebé utilice ambos lados del cuerpo.
- Los hitos de los 9 y 12 meses de los CDC se centran en sentarse, levantarse para ponerse de pie y caminar sujeto a los muebles.
¿Cuándo empiezan a gatear los bebés?
Por lo general, entre los 7 y los 10 meses, aunque el rango normal es más amplio de lo que la mayoría de los padres espera.
La AAP describe el gateo como «una habilidad que suele dominarse entre los siete y los diez meses». Los mejores datos sobre el rango completo provienen del Estudio sobre el Desarrollo Motor de la Organización Mundial de la Salud, que hizo un seguimiento a 816 niños sanos en Ghana, India, Noruega, Omán y Estados Unidos. Personal de campo cualificado los examinó en visitas periódicas y registró cuándo aparecía cada habilidad.
| Lo que sabemos | Edad o cifra | Fuente |
|---|---|---|
| Cuándo la mayoría de los bebés dominan el gateo | De 7 a 10 meses | AAP (HealthyChildren.org) |
| Ventana normal para el gateo a cuatro patas | De 5,2 a 13,5 meses | Estudio sobre el Desarrollo Motor de la OMS |
| Niños que nunca gatearon a cuatro patas | 4,3 % | Estudio sobre el Desarrollo Motor de la OMS |
| Hito de los CDC a los 9 meses | «Se sienta sin apoyo» | CDC |
| Hitos de los CDC a los 12 meses | «Se levanta para ponerse de pie»; «Caminas sujetándose a los muebles» | CDC |
La ventana de la OMS abarca desde el percentil 1 hasta el 99, por lo que describe el rango observado en niños sanos. Un bebé que empieza a los 6 meses y uno que empieza a los 12 meses pueden estar perfectamente en la media.
¿Cuáles son las señales de que un bebé se está preparando para gatear?
Empujar hacia arriba con los brazos estirados, sentarse con estabilidad y balancearse sobre las manos y las rodillas son los calentamientos habituales.
A los 6 meses, los CDC señalan que el bebé «se empuja con los brazos estirados cuando está boca abajo» y «se da la vuelta de boca abajo a boca arriba». Más adelante, la AAP señala que muchos bebés se balancean sobre las manos y las rodillas durante un tiempo. Como sus brazos son más fuertes que sus piernas, algunos se empujan hacia atrás antes de avanzar. Eso es normal, aunque les resulte un poco frustrante.
A menudo, los bebés gatean hacia atrás primero. Sus brazos son más fuertes que sus piernas, por lo que al impulsarse con las manos van en dirección contraria, a veces terminando debajo del sofá.
¿Por qué dejaron de considerar los CDC el gateo como un hito?
Porque el gateo es demasiado variable como para ser un punto de referencia útil: comienza a edades muy diferentes, se ve distinto en cada bebé y algunos niños sanos se lo saltan.
Cuando los CDC y la AAP reescribieron las listas de control de hitos en 2022, situaron cada hito a la edad en que al menos el 75 % de los niños pueden hacerlo, y conservaron únicamente las habilidades que los padres pueden observar y responder con un «sí» o «todavía no» claros. El gateo no encajaba bien. Un artículo de 2022 destinado a fisioterapeutas explicaba los motivos expuestos por el equipo de los CDC: falta de datos normativos, definiciones incoherentes del gateo, cronología variable y ausencia de pruebas de que todos los niños con un desarrollo típico gateen.
Los mismos autores señalaron que, a diferencia de sentarse, alcanzar objetos y caminar, el gateo es una fase pasajera más que una habilidad que utilicemos durante toda la vida. Eso no significa que no sea importante. Simplemente quiere decir que un bebé que se lo salte no va por detrás automáticamente. Consulta la lista completa en Hitos del desarrollo del bebé mes a mes.
Lo que dice la investigación: el rango de edad para el gateo procede de un estudio de la OMS amplio y riguroso con observadores formados en 5 países, lo cual constituye una buena prueba. Las razones para eliminar el gateo están bien documentadas, pero se basan en parte en el criterio de los expertos, y a algunos terapeutas les preocupa que ahora se preste menos atención al gateo. Nadie dice que gatear sea malo, sino que no es un indicador fiable.
¿Pasa algo si mi bebé se salta el gateo?
Por lo general, no, siempre y cuando tu bebé encuentre la forma de desplazarse y utilice ambos lados del cuerpo.
La AAP afirma que «algunos niños nunca gatean» y, en su lugar, se desplazan sentados sobre sus nalgas o se arrastran sobre el estómago. En sus propias palabras: «Mientras tu bebé coordine cada lado de su cuerpo y utilice cada brazo y pierna por igual, no hay motivo de preocupación». Muchos de estos bebés continúan levantándose, dando pasitos sujetos a los muebles y caminando según los plazos habituales. El hito de los CDC a los 15 meses es «Da unos cuantos pasos por sí solo».
¿Cómo puedo ayudar a mi bebé a aprender a gatear?
Ofrece mucho tiempo seguro en el suelo y un motivo para moverse; no se puede enseñar a gatear, pero sí se le puede invitar a hacerlo.
- Empieza con el tiempo boca abajo (tummy time). Desarrolla la fuerza en el cuello, los hombros y los brazos de la que depende el gateo. Aquí tienes cuánto tiempo boca abajo necesita un bebé.
- Coloca un juguete justo fuera de su alcance. Los CDC sugieren esto para animar al bebé a gatear, deslizarse o rodar. Cualquier forma de llegar hasta él cuenta.
- Poneros en el suelo juntos. Tu cara a poca distancia es la mejor motivación que existe.
- Limita el tiempo en asientos y columpios. Los CDC sugieren no mantener a los bebés durante periodos prolongados en columpios, carritos o hamacas, y la OMS aconseja no pasar más de 1 hora seguida sujetos en ellos.
- Ovídate de los andadores. La AAP afirma que los andadores no ayudan a los bebés a aprender a caminar y provocan caídas graves. Lee ¿Son seguros los andadores para bebés?
Si deseas un plan para cada etapa, La mente del primer año incluye 50 actividades basadas en la investigación, 10 por etapa, incluidos juegos en el suelo que dan a los bebés un motivo para moverse, además de listas de control imprimibles de los hitos de los CDC de los 2 a los 12 meses.
Una vez que tu bebé empiece a desplazarse, adapta la casa a su nivel de seguridad. La AAP aconseja barreras resistentes en la parte superior e inferior de las escaleras, cerradas en todo momento, y mantener los objetos pequeños fuera del suelo. Ancla los muebles de los que tu bebé pueda tirar para ponerse de pie.
¿Cuándo debo hablar con el médico sobre el gateo?
No gatear por sí solo no es motivo de preocupación, pero habla con tu médico si tu bebé no alcanza los hitos de movimiento de los CDC o se desplaza de forma desequilibrada.
- A los 9 meses, tu bebé no se sienta sin apoyo
- A los 12 meses, tu bebé no se levanta para ponerse de pie ni camina sujeto a los muebles
- Tu bebé favorece un lado, arrastrando un brazo o una pierna, o parece muy rígido o muy flácido
- Tu bebé ha perdido una habilidad que ya tenía, o simplemente sientes que algo no va bien
El consejo de los CDC es actuar pronto: habla con tu médico, pregunta por las evaluaciones del desarrollo y, si sigues preocupada, ponte en contacto con el programa de intervención temprana de tu estado en cdc.gov/FindEI. No necesitas la derivación de un médico.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que un bebé gatee hacia atrás?
Sí. La AAP señala que, debido a que los brazos de los bebés son más fuertes que sus piernas, algunos se empujan hacia atrás antes de empezar a avanzar.
¿Saltarse el gateo causa problemas más adelante?
No hay pruebas concluyentes de que sea así. El equipo de los CDC no encontró evidencias de que todos los niños con un desarrollo típico gateen, y la AAP afirma que desplazarse sentado sobre las nalgas o arrastrarse sobre el estómago está bien siempre que ambos lados del cuerpo se utilicen por igual.
¿Puede un bebé caminar sin gatear primero?
Sí. Algunos bebés pasan directamente de estar sentados a levantarse, dar pasos sujetos a los muebles y caminar.
¿El gateo militar (sobre la barriga) es gatear de verdad?
Es una forma perfectamente válida de desplazarse. La AAP incluye «arrastrarse sobre el estómago» entre las alternativas normales al gateo a cuatro patas.
Fuentes
- American Academy of Pediatrics. Movement: 8 to 12 months. HealthyChildren.org. healthychildren.org
- WHO Multicentre Growth Reference Study Group; Martorell R, et al. (2006). WHO Motor Development Study: windows of achievement for six gross motor development milestones. Acta Paediatrica Supplement 450, 86–95. Tables at who.int
- Kretch KS, Willett SL, Hsu LY, et al. (2022). «Learn the Signs. Act Early.»: updates and implications for physical therapists. Pediatric Physical Therapy, 34(4), 440–448. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Zubler JM, Wiggins LD, Macias MM, et al. (2022). Evidence-informed milestones for developmental surveillance tools. Pediatrics, 149(3), e2021052138. doi.org
- CDC. Learn the Signs. Act Early.: milestones by 6, 9, 12, and 15 months. 6 months, 9 months, 1 year, 15 months
- World Health Organization (2019). Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age. who.int
