Parler de bébé : âges clés du langage et comment l’aider

Réponse courte : Les bébés commencent à « parler » bien avant leur premier mot. La plupart gazouillent dès l’âge de 4 mois, alternent les sons avec vous à 6 mois et babillent en disant « mamamama » et « babababa » à 9 mois. À 12 mois, la plupart appellent un parent « maman », « papa » ou un autre nom particulier. À 18 mois, la plupart essaient de prononcer trois autres mots ou plus, et à 2 ans, la plupart associent deux mots, comme « Encore du lait ».

Quand les bébés prononcent-ils leur premier mot ?

La plupart des bébés prononcent un premier vrai mot vers leur premier anniversaire, généralement un nom affectueux pour désigner un parent.

Selon les repères des CDC pour l’âge de 12 mois, l’enfant « appelle un parent « maman », « papa » ou un autre nom particulier ». C’est différent du babillage en « mamamama », que la plupart des bébés font dès 9 mois lorsqu’ils jouent avec les sons. La différence réside dans le sens : un premier mot s’adresse à une personne ou désigne un objet précis. La compréhension précède également l’expression verbale. À 12 mois, la plupart des bébés comprennent le mot « non » en s’interrompant ou en s’arrêtant brièvement lorsque vous le prononcez, et à 15 mois, la plupart regardent un objet familier lorsque vous le nommez.

Quelles sont les étapes clés du langage de la naissance à 3 ans ?

Voici les étapes clés du langage et de la communication des CDC, formulées dans leurs termes exacts, pour chaque âge de consultation médicale.

À cet âge	La plupart des enfants (CDC)
2 mois	« Émet des sons autres que les pleurs » ; « Réagit aux sons forts »
4 mois	« Émet des sons tels que « oooo », « aahh » (gazouillis) » ; « Répond par des sons quand vous lui parlez » ; « Tourne la tête vers le son de votre voix »
6 mois	« Alterne les sons avec vous à tour de rôle » ; « Fait des bulles avec sa salive (« brrourr ») » ; « Pousse des petits cris aigus »
9 mois	« Émet différents sons comme « mamamama » et « babababa » » ; « Lève les bras pour qu’on le prenne »
12 mois	« Fait coucou de la main » ; « Appelle un parent « maman », « papa » ou un autre nom particulier » ; « Comprend le mot « non » »
15 mois	« Essaie de prononcer un ou deux mots en plus de « maman » ou « papa » » ; « Pointe du doigt pour demander quelque chose ou obtenir de l’aide »
18 mois	« Essaie de prononcer trois mots ou plus en plus de « maman » ou « papa » »
2 ans	« Prononce au moins deux mots ensemble, comme « Encore du lait » »
3 ans	« Discute avec vous au cours d’une conversation en effectuant au moins deux échanges de va-et-vient » ; « Parle de façon suffisamment claire pour être compris des autres la plupart du temps »

Depuis 2022, les CDC répertorient les compétences que 75 % ou plus des enfants possèdent à chaque âge, si bien qu’une étape manquée doit inciter à consulter, et non constituer un diagnostic en soi. Vous pouvez consulter tous les domaines du développement dans Les étapes clés du développement de bébé mois par mois.

Comment puis-je aider mon bébé à apprendre à parler ?

Parlez à votre bébé toute la journée sur un ton chaleureux et chantant (le parentese), et considérez chaque gazouillis ou babillage comme son tour de parole dans une conversation.

1. Utilisez le parentese. Il s’agit de cette voix plus lente, plus aiguë et chantante que la plupart d’entre nous adoptons naturellement avec les bébés, avec des voyelles étirées et de vrais mots. Il ne s’agit pas d’un charabia simpliste.
2. Donnant-donnant (échange interactif). Lorsque votre bébé émet un son, répondez-lui, puis marquez une pause pour lui laisser le temps de « répliquer ». Cet échange de va-et-vient compte bien plus que le nombre de mots.
3. Répétez et enrichissez. L’AAP suggère que lorsque votre bébé prononce une syllabe, vous la lui répétiez, puis y ajoutiez des mots simples contenant ce son : « Ba ! Ballon ! Tiens, ton ballon. »
4. Racontez votre journée. Décrivez ce que vous faites et ce que regarde votre bébé. Lorsqu’il pointe quelque chose du doigt, nommez cet objet.
5. Lisez et chantez tous les jours. Les livres vous offrent de nouvelles choses à nommer et dont vous pouvez parler ensemble. Consultez la section Lire des histoires à votre bébé pour trouver des idées adaptées à son âge.

Avec mon fils Adam, je me suis sentie un peu ridicule au début en décrivant à haute voix nos courses au supermarché. Aujourd’hui, c’est tout simplement notre façon de faire les courses, et les pauses que nous faisons pour écouter ses « réponses » babillées sont devenues mon moment préféré.

La langue des signes pour bébé aide-t-elle à parler plus tôt ?

Rien ne prouve clairement qu’elle accélère l’acquisition de la parole, mais cela ne présente aucun inconvénient et de nombreuses familles apprécient cette approche.

Dans le premier essai randomisé portant sur la langue des signes pour bébé, publié en 2013, les bébés dont les mères utilisaient des signes ne présentaient pas de différence de développement linguistique par rapport aux autres bébés à l’âge de 20 mois. En revanche, les mères qui signaient sont devenues plus attentives aux signaux non verbaux de leur bébé, ce qui est une excellente chose en soi. Les CDC suggèrent toujours d’enseigner des gestes tels que faire « coucou » de la main vers l’âge de 9 mois. Vous pouvez donc signer « encore » et « c’est fini » si cela vous plaît, mais considérez cela comme un jeu amusant et non comme un raccourci.

Notre livre L’Esprit de la première année consacre un chapitre entier à la manière d’amener votre bébé vers le langage grâce à des habitudes quotidiennes simples adaptées à chaque étape de sa première année.

Le fait d’entendre deux langues va-t-il retarder la parole de mon bébé ?

Non. Selon l’AAP, l’apprentissage de plusieurs langues ne provoque aucun retard de langage ni aucune confusion.

Mélanger des mots ou des règles grammaticales de deux langues est tout à fait normal et ne signifie pas que votre enfant est confus. L’AAP conseille de parler la ou les langues avec lesquelles vous êtes le plus à l’aise, car ce sont les échanges chaleureux et naturels qui l’aident le plus.

Quand dois-je consulter un médecin au sujet de la parole de mon bébé ?

Dès que votre bébé rate une étape clé, perd une compétence acquise, ou tout simplement si vous avez le pressentiment qu’il y a un problème.

L’audition est le premier point à vérifier. Les CDC indiquent que tous les bébés devraient passer un dépistage auditif dès l’âge de 1 mois, et si vous pensez à un moment ou un autre que votre enfant entend mal, demandez au médecin un test auditif dès que possible. L’AAP rappelle qu’une perte auditive peut être partielle, ce qui signifie qu’un bébé peut continuer à réagir aux bruits forts ou à se tourner vers votre voix.

Si vos inquiétudes persistent, les CDC suggèrent de demander une orientation vers un spécialiste. Aucun diagnostic n’est nécessaire pour faire cette démarche.

Foire aux questions