Sal en bebés: límites diarios por edad y fuentes ocultas

Respuesta rápida: Los bebés no deben tomar sal añadida. El NHS señala que los menores de 1 año necesitan menos de 1 g de sal al día, y casi toda la obtienen de la leche materna o de fórmula, por lo que no debes añadir sal a sus comidas ni al agua de cocción. De 1 a 3 años, el límite recomendado por el NHS es de máximo 2 g de sal al día (unos 800 mg de sodio). Probar un poquito de comida salada no les hará daño, pero evita los alimentos procesados salados, las pastillas de caldo y los condimentos en sus comidas del día a día.

¿Pueden los bebés comer sal?

No como ingrediente añadido. Los bebés necesitan una pequeña cantidad de sodio, que es el componente de la sal que el cuerpo utiliza, pero la leche materna y la de fórmula ya les aportan el que necesitan. El NHS aconseja no añadir sal a la comida ni al agua de cocción del bebé, así como evitar pastillas de caldo o salsas preparadas, que suelen tener un contenido muy alto de sal. El motivo es muy sencillo: los bebés no deben tomar mucha sal porque perjudica a sus riñones, que aún están inmaduros.

Las directrices de la Organización Mundial de la Salud de 2023 sobre la alimentación complementaria para lactantes y niños pequeños de 6 a 23 meses van un paso más allá y recomiendan que los alimentos ricos en sal, azúcar y grasas trans no formen parte de la dieta de los más pequeños. En la misma línea, el portal HealthyChildren de la AAP recuerda a las familias que las preferencias de sabor se forman a una edad temprana, por lo que resulta más fácil mantener un consumo bajo de sal desde el principio que intentar reducirlo más adelante.

Esto no significa que debas alarmarte por cada grano. Muchos alimentos contienen de forma natural un poco de sodio, y eso no es ningún problema. El objetivo es evitar la sal añadida y reducir al máximo los alimentos procesados salados, especialmente durante el primer año de vida.

¿Qué cantidad de sal puede consumir al día un bebé o un niño pequeño?

Las directrices diarias más claras proceden del NHS británico, que establece límites máximos de sal en función de la edad. En EE. UU., las etiquetas nutricionales indican la cantidad de sodio en lugar de sal. Para hacer la conversión, 1 g de sal contiene unos 400 mg de sodio, por lo que basta con multiplicar la cifra de sodio por 2,5 para calcular la sal.

Edad	Máximo de sal al día (NHS)	Equivalente aproximado en sodio	En la práctica
Menos de 1 año	Menos de 1 g	Menos de 400 mg	La leche cubre sus necesidades. No añadas nada de sal.
De 1 a 3 años	No más de 2 g	No más de 800 mg	Sin sal añadida; limita los extras salados como el jamón, las galletas saladas y el caldo
De 4 a 6 años	No más de 3 g	No más de 1200 mg	Sigue estando muy por debajo del límite para adultos
Adultos	No más de 6 g	No más de 2400 mg	Aproximadamente una cucharadita rasa

Las cifras en EE. UU. se calculan de otra manera. Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina establecen una «ingesta adecuada» de sodio (una estimación de lo necesario, no un límite) de 370 mg al día para bebés de 7 a 12 meses y de 800 mg al día para niños de 1 a 3 años. En cualquier caso, el mensaje es el mismo: los niños pequeños necesitan muy poca cantidad, y la mayor parte proviene de los alimentos comunes sin necesidad de añadir sal.

¿Qué alimentos contienen sal oculta?

Principalmente los alimentos procesados y preparados, no el salero. El NHS incluye el tocino, las salchichas, las patatas fritas de bolsa y las de establecimiento, los snacks salados, las patatas de bolsa, los platos preparados y la comida para llevar entre los alimentos que se deben evitar en los bebés. Otras fuentes habituales a las que prestar atención:

• Pan y tostadas. No aportan muchísima sal por rebanada, pero se consumen con frecuencia. Se pueden dar en pequeñas cantidades; compara las etiquetas.
• Queso. Los quesos curados y procesados tienen más sal. La mozzarella fresca, la ricotta y los quesos tipo suizo suelen tener un contenido menor. Elige siempre opciones pasteurizadas.
• Pastillas de caldo, concentrados, salsas de carne y salsa de soja. Tienen un contenido altísimo en sal. Utiliza agua o caldo casero sin sal en su lugar.
• Carnes procesadas. Jamón, bacon, salami, perritos calientes y salchichas.
• Alimentos en conserva. Las legumbres, las verduras y las sopas enlatadas suelen llevar sal añadida. Elige opciones «sin sal añadida» o enjuaga bien las legumbres.
• Snacks y patés vegetales. Galletas saladas, patatas de bolsa, rosquilletas y algunos hummus. En nuestro artículo sobre hummus para bebés explicamos cómo elegir o preparar una versión con menos sal.
• Comidas envasadas para niños pequeños. Un estudio dirigido por los CDC en más de 1000 productos estadounidenses para bebés y niños pequeños reveló que la mayoría de los alimentos infantiles tenían bajo contenido de sodio, pero alrededor de 7 de cada 10 platos preparados para niños pequeños presentaban niveles altos. Los datos correspondían a 2012 y algunos productos han cambiado desde entonces, por lo que conviene leer las etiquetas.

Los alimentos elaborados específicamente para menores de 12 meses suelen tener poca o ninguna sal añadida. El gran salto se produce normalmente alrededor del primer año, cuando los niños empiezan a comer más de lo que prepara la familia y productos específicos para «niños pequeños».

En el caso de los niños pequeños, resulta útil pensar en el consumo diario en lugar de en alimentos aislados. Una tostada en el desayuno, un poco de queso en el almuerzo y una ración de salsa de tomate de tarro para cenar pueden sumar rápidamente los 2 g de límite. No hace falta calcular cada comida. Si basas la mayor parte de las comidas en verduras frescas, fruta, cereales sin aditivos, huevos, legumbres, pescado y carne que cocines tú mismo, mantendrás la cantidad total baja sin necesidad de contar. Si te preguntas qué tamaño deben tener las porciones de un niño pequeño, consulta cuánto debe comer un niño de 2 años.

¿Cómo cocino los platos familiares sin echar sal a la comida del bebé?

Cocina sin sal, aparta la porción de tu bebé y sala el resto después. El NHS recomienda este método para los bebés que comen lo mismo que el resto de la familia. Funciona tanto si optas por los purés, como por el baby-led weaning o una combinación de ambos (consulta baby-led weaning frente a purés).

1. No eches sal en la olla. No sales el agua de cocción de la pasta, el arroz o las verduras.
2. Aporta sabor con otros ingredientes. El ajo, la cebolla, las hierbas aromáticas, las especias suaves como el comino o la canela, el zumo de limón y un toque de mantequilla sin sal o aceite de oliva aportan muchísimo sabor.
3. Separa la ración de tu bebé. Súrfesela con una textura segura para su edad.
4. Sala en la mesa. Los miembros más mayores de la familia pueden añadir sal directamente en sus platos.
5. Sustituye los ingredientes salados. Utiliza conservas sin sal añadida, cremas de frutos secos sin sal y agua o caldo casero sin sal en vez de pastillas de caldo.

Comer con menos sal no significa que sea soso. A los menudo les encantan los sabores intensos más de lo que imaginamos, y ofrecerles una amplia variedad de gustos desde ahora puede ayudar a prevenir la selectividad alimentaria en el futuro. Para ver ideas ricas en hierro que se preparen fácilmente sin sal, consulta alimentos ricos en hierro para bebés.

¿Qué pasa si mi bebé ha comido algo salado?

Probar un alimento salado, como una patata frita o un bocado de tu tostada, no constituye ninguna emergencia. Vuelve a la comida sin sal y ofrécele leche o, si tu bebé tiene más de 6 meses, sorbos de agua en vaso durante las comidas (consulta cuándo pueden beber agua los bebés). Lo que realmente importa es el patrón diario, no una comida puntual.

Consumir una gran cantidad de sal de golpe es muy diferente. Ingerir sal de mesa directamente del salero, una cucharada de caldo concentrado en polvo o una ración muy abundante de comida excesivamente salada puede resultar peligroso para un niño pequeño. Guarda la sal, los caldos en polvo y las mezclas de especias fuera de su alcance, exactamente igual que harías con los productos de limpieza.

Preguntas frecuentes