Sel et bébé : limites par âge et aliments cachés

Réponse courte : Les bébés ne doivent pas consommer de sel ajouté. Selon le NHS, les bébés de moins d’un an ont besoin de moins de 1 g de sel par jour, et ils trouvent l’essentiel de cet apport dans le lait maternel ou le lait infantile ; n’ajoutez donc pas de sel à leurs repas ni à l’eau de cuisson. Entre 1 et 3 ans, la limite recommandée par le NHS est de 2 g de sel par jour au maximum (environ 800 mg de sodium). Une petite bouchée d’aliment salé ne leur fera pas de mal, mais évitez d’inclure les produits transformés trop salés, les bouillons cubes et les condiments dans les repas de tous les jours.

Les bébés peuvent-ils manger du sel ?

Pas en tant qu’ingrédient ajouté. Les bébés ont besoin d’un tout petit peu de sodium, qui est le composant du sel utilisé par l’organisme, mais le lait maternel et le lait infantile fournissent déjà ce dont ils ont besoin. Le NHS conseille de ne pas ajouter de sel aux aliments ou à l’eau de cuisson du bébé, et d’éviter les bouillons cubes ou les sauces riches en sel. La raison invoquée est simple : les bébés ne doivent pas consommer beaucoup de sel car cela nuit à leurs reins, qui ne sont pas encore totalement développés.

Les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de 2023 sur l’alimentation des nourrissons et des jeunes enfants de 6 à 23 mois vont plus loin en indiquant que les aliments riches en sel, en sucre et en acides gras trans n’ont pas leur place dans l’alimentation d’un jeune enfant. Le site HealthyChildren de l’AAP souligne un autre aspect important pour les familles : les préférences gustatives se forment très tôt, il est donc plus facile de limiter le sel dès le départ plutôt que d’essayer de réduire les quantités par la suite.

Cela ne signifie pas qu’il faille s’alarmer pour chaque grain de sel. De nombreux aliments contiennent naturellement un peu de sodium, et c’est tout à fait normal. L’objectif est d’éviter tout sel ajouté et de limiter au maximum les produits transformés salés, en particulier au cours de la première année.

Quelle quantité de sel un bébé ou un tout-petit peut-il consommer par jour ?

Les seuils quotidiens les plus clairs proviennent du NHS britannique, qui fixe des limites maximales de sel par tranche d’âge. Aux États-Unis, les étiquettes nutritionnelles indiquent la teneur en sodium plutôt qu’en sel. Pour faire la conversion, 1 g de sel contient environ 400 mg de sodium : il suffit donc de multiplier la valeur du sodium par 2,5 pour obtenir la quantité de sel.

Âge	Maximum de sel par jour (NHS)	Équivalent en sodium	En pratique
Moins de 1 an	Moins de 1 g	Moins de 400 mg	Le lait y pourvoit. N’ajoutez aucun sel.
De 1 à 3 ans	Pas plus de 2 g	Pas plus de 800 mg	Pas de sel ajouté ; limitez les aliments salés comme le jambon, les biscuits apéritifs et les bouillons
De 4 à 6 ans	Pas plus de 3 g	Pas plus de 1 200 mg	Restez nettement en dessous de la limite adulte
Adultes	Pas plus de 6 g	Pas plus de 2 400 mg	Environ une cuillère à café rase

Les données américaines sont établies différemment. Les National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine) fixent un « apport adéquat » en sodium (une estimation des besoins et non une limite) à 370 mg par jour pour les bébés de 7 à 12 mois et à 800 mg par jour pour les enfants de 1 à 3 ans. Quoi qu’il en soit, le message reste le même : les jeunes enfants ont des besoins minimes, et la majeure partie de leurs apports provient d’une alimentation classique sans aucun sel ajouté.

Quels sont les aliments qui contiennent du sel caché ?

Il s’agit principalement d’aliments transformés et préparés, et non de ce que l’on ajoute avec la salière. Le NHS recommande d’éviter de donner aux bébés du bacon, des saucisses, des frites et des chips salées, des biscuits apéritifs, des snacks salés, des plats cuisinés et des plats à emporter. Voici d’autres sources courantes à surveiller :

• Le pain et les tartines. Leur teneur en sel par tranche n’est pas très élevée, mais ils sont consommés fréquemment. Ils conviennent en petites quantités ; comparez les étiquettes.
• Le fromage. Les fromages à pâte dure et les fromages fondus sont les plus salés. La mozzarella fraîche, la ricotta et les fromages de type emmental sont généralement moins salés. Choisissez toujours des produits pasteurisés.
• Les bouillons cubes, le fumet, les sauces pour viande et la sauce soja. Leur teneur en sel est très élevée. Utilisez de l’eau ou un bouillon maison sans sel à la place.
• La charcuterie. Le jambon, le bacon, le salami, les hot-dogs et les saucisses.
• Les conserves. Les haricots, les légumes et les soupes contiennent souvent du sel ajouté. Optez pour des versions « sans sel ajouté » ou rincez soigneusement les légumes en conserve.
• Les snacks et les dips. Les biscuits apéritifs, les chips, les bretzels et certains houmous. Notre article sur le houmous pour bébé explique comment choisir ou préparer une version moins salée.
• Les repas emballés pour tout-petits. Une étude menée par les CDC auprès de plus de 1 000 produits américains pour bébés et tout-petits a révélé que la plupart des aliments pour bébés étaient pauvres en sodium, mais qu’environ 7 dîners sur 10 destinés aux tout-petits en étaient riches. Ces données datent de 2012 et certains produits ont évolué depuis, lisez donc attentivement les étiquettes.

Les aliments conçus spécifiquement pour les bébés de moins de 12 mois contiennent généralement peu ou pas de sel ajouté. Le changement le plus net se produit généralement autour du premier anniversaire, lorsque les enfants commencent à manger davantage les plats de la famille et les produits étiquetés pour « tout-petits ».

Pour les tout-petits, il est plus judicieux de raisonner à l’échelle de la journée plutôt que plat par plat. Une tartine de pain au petit-déjeuner, un peu de fromage au déjeuner et une portion de sauce tomate en bocal au dîner peuvent rapidement faire atteindre la limite des 2 g. Il n’est pas nécessaire de calculer chaque repas. Privilégier des plats à base de légumes frais, de fruits, de céréales nature, d’œufs, de légumineuses, de poisson et de viande préparés par vos soins permet de maintenir un total bas sans avoir à compter. Si vous vous demandez quelle quantité un tout-petit doit manger au juste, consultez notre article quelle quantité un enfant de 2 ans doit-il manger ?

Comment cuisiner des repas familiaux sans saler la portion du bébé ?

cuisinez sans sel, prélevez la portion de votre bébé, puis assaisonnez le reste. C’est la méthode conseillée par le NHS pour les bébés qui partagent les repas de la famille. Cela fonctionne que vous optiez pour les purées, la DME (diversification menée par l’enfant) ou une formule mixte (voir DME ou purées : que choisir ?).

1. N’ajoutez pas de sel dans l’eau de cuisson. Ne salez pas l’eau pour les pâtes, le riz ou les légumes.
2. Rehaussez le goût autrement. L’ail, l’oignon, les herbes aromatiques, les épices douces comme le cumin ou la cannelle, le jus de citron ainsi qu’une noisette de beurre doux ou un filet d’huile d’olive apportent beaucoup de saveur.
3. Mettez la portion de votre bébé de côté. Servez-la sous une texture adaptée à son âge et sans danger.
4. Assaisonnez à l’assiette. Les autres membres de la famille peuvent ajouter du sel directement dans leur propre assiette.
5. Remplacez les ingrédients salés. Utilisez des conserves sans sel ajouté, des purées d’oléagineux sans sel, ainsi que de l’eau ou un bouillon maison non salé à la place des bouillons cubes.

Moins de sel ne rime pas avec insipide. Les bébés apprécient souvent des saveurs plus prononcées qu’on ne l’imagine, et proposer une grande variété de goûts dès à présent peut aider à prévenir la néophobie alimentaire par la suite. Pour trouver des idées riches en fer faciles à préparer sans sel, consultez notre article aliments riches en fer pour bébé.

Et si mon bébé a mangé quelque chose de salé ?

Une simple bouchée d’un aliment salé, comme une frite ou un morceau de votre tartine, ne constitue pas une urgence. Reprenez une alimentation sans sel et proposez du lait ou, si votre bébé a plus de 6 mois, quelques gorgées d’eau dans un verre au cours du repas (voir quand les bébés peuvent-ils boire de l’eau ?). C’est l’habitude quotidienne qui compte, pas un repas isolé.

Avaler une grande quantité de sel en une seule fois est bien différent. Ingérer du sel de table directement à partir de la salière, une cuillère de bouillon en poudre ou une forte quantité d’un aliment très salé peut s’avérer dangereux pour un jeune enfant. Conservez le sel, les poudres de bouillon et les mélanges d’épices hors de sa portée, exactement comme vous le feriez pour des produits d’entretien.

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