En bref : Une fièvre correspond à une température de 38°C ou plus. Chez un bébé de moins de 3 mois, toute fièvre nécessite d’appeler immédiatement votre médecin ou de consulter en urgence ; pour les bébés plus grands et les tout-petits, l’état général et le comportement de votre enfant comptent plus que le chiffre sur le thermomètre. Appelez les services d’urgence (le 15 ou le 112) si votre enfant a du mal à respirer, devient bleu ou gris, a une éruption cutanée qui ne s’efface pas sous la pression d’un verre, ou est très difficile à réveiller.
J’ai imprimé la liste des signaux d’alerte ci-dessous et l’ai affichée sur notre frigo avant la première saison des rhumes d’Adam. J’espère que vous n’en aurez jamais besoin, mais c’est rassurant de la connaître par cœur.
Appelez votre pédiatre immédiatement, de jour comme de nuit, si votre enfant a de la fièvre et :
- a moins de 3 mois avec une température de 38°C ou plus, même s’il a l’air d’aller bien
- semble très malade, est inhabituellement somnolent, ou est très agité et difficile à apaiser
- présente une éruption cutanée, des vomissements ou des diarrhées répétés, des signes de déshydratation, ou a eu une convulsion
- continue d’avoir l’air malade une fois la fièvre redescendue, ou semble empirer
Cet article propose des informations générales partagées par une maman et ne constitue pas un avis médical. En cas d’urgence, appelez le 15, le 112 ou le service d’urgence local.
Points clés
- 38°C ou plus, c’est de la fièvre. Vérifiez avec un thermomètre numérique, pas avec votre main.
- Moins de 3 mois, n’attendez jamais. Toutes les grandes recommandations considèrent la fièvre à cet âge comme une urgence.
- Observez votre enfant, pas seulement le chiffre. Le fait qu’il s’alimente, se réveille facilement et sourit est rassurant.
- Le confort avant tout : des tétées ou biberons plus fréquents, une seule couche de vêtements légère, pas de bain froid ni de friction à l’alcool.
- Des médicaments uniquement sur avis médical, et jamais d’aspirine.
À partir de quelle température parle-t-on de fièvre chez un bébé ?
À partir de 38°C. L’Académie américaine de pédiatrie (l’AAP) et le NHS utilisent le même seuil.
Une température normale chez les bébés est d’environ 36,4°C, indique le NHS. Une mesure peut être brièvement plus élevée après un bain chaud ou si bébé a été emmitouflé, alors refaites la mesure un peu plus tard si cela peut en être la cause.
Le NHS qualifie la température élevée de « réponse naturelle et saine à une infection », et l’AAP la décrit comme le signe que le système immunitaire fonctionne. La fièvre n’est pas la maladie en soi ; c’est un indice que le corps de votre bébé se bat contre quelque chose.
Comment prendre la température de mon bébé ?
Avec un thermomètre numérique, en utilisant la méthode recommandée pour l’âge de votre bébé. C’est un point sur lequel les recommandations américaines et britanniques divergent, voici donc les deux :
| Méthode | AAP (États-Unis) | NHS et NICE (Royaume-Uni) |
|---|---|---|
| Rectale | La plus précise, en particulier avant 3 mois | Non recommandée systématiquement chez l’enfant de moins de 5 ans |
| Axilaire (sous l’aisselle) | Convient pour une vérification rapide à tout âge, mais c’est la moins précise | La méthode recommandée avant 5 ans ; la seule conseillée par le NICE avant 4 semaines |
| Frontale (scanner de l’artère temporale) | Peut être utilisée à tout âge | Ne figure pas dans la liste du NICE ; les bandes frontales ne sont pas fiables |
| Auriculaire (dans l’oreille) | À partir de 6 mois ; les conduits auditifs sont trop petits avant cet âge | Une option à partir de 4 semaines, mais facile à mal interpréter si elle n’est pas placée correctement |
| Buccale (dans la bouche) | Pas avant l’âge de 4 ans | Pas systématiquement pour les enfants de moins de 5 ans |
Pour une mesure rectale, l’AAP suggère d’appliquer un peu de vaseline sur l’embout, de l’introduire délicatement sur environ 1 cm (½ inch) chez les bébés de moins de 6 mois, et de s’arrêter si vous sentez une résistance. Pour une mesure axilaire, le NHS indique de placer le thermomètre sous l’aisselle et de maintenir doucement le bras de votre bébé contre son corps jusqu’à ce qu’il émette un bip.
Si la mesure est limite et que votre bébé est très jeune ou semble mal en point, appelez de toute façon. Le NICE, qui rédige les directives britanniques destinées aux médecins, précise que l’intuition d’un parent estimant que son enfant a de la fièvre doit être prise au sérieux.
Quand dois-je appeler le médecin au sujet de la fièvre de mon bébé ?
Cela dépend principalement de l’âge. Plus le bébé est jeune, plus le seuil pour appeler est bas. Voici ce que préconisent les deux côtés de l’Atlantique :
| Âge | Appeler le pédiatre (AAP, États-Unis) | Obtenir un avis urgent (NHS et NICE, Royaume-Uni) |
|---|---|---|
| Moins de 3 mois | 38°C ou plus : appeler immédiatement, même en l’absence d’autres symptômes | 38°C ou plus : consultation de médecin généraliste en urgence ou appel au 111. Le NICE classe cela comme un risque élevé. |
| 3 à 6 mois | 38,3°C ou plus | 39°C ou plus. Le NICE classe cela comme un risque au moins intermédiaire. |
| Plus de 6 mois | 39,4°C ou plus, ou dépassant 40°C à plusieurs reprises | Le chiffre seul ne permet pas d’évaluer le risque. Appelez si votre enfant semble malade ou si vous êtes inquiet. |
| Durée de la fièvre | Plus de 24 heures avant l’âge de 2 ans ; plus de 3 jours à partir de 2 ans | 5 jours ou plus |
| Quel que soit l’âge | Semble très malade, est inhabituellement somnolent, continue d’avoir l’air malade une fois la fièvre redescendue, ou semble empirer | Ne se comporte pas comme d’habitude, présente d’autres signes tels qu’une éruption cutanée, ou vous inquiète |
Ce que dit la recherche : la règle des moins de 3 mois est universelle. L’AAP, le NICE et le NHS s’accordent à dire qu’une fièvre de 38°C ou plus à cet âge nécessite de consulter rapidement un médecin, car les très jeunes bébés peuvent contracter des infections graves sans avoir l’air très malades.
Là où les recommandations divergent : après 3 mois, les chiffres précis varient. L’AAP retient 38,3°C entre 3 et 6 mois, tandis que le NICE et le NHS fixent le seuil à 39°C. Les recommandations américaines suggèrent également d’appeler plus tôt si la fièvre persiste. Il s’agit de seuils définis par des groupes d’experts et non de frontières absolues ; par conséquent, en cas de doute, appelez.
Une température plus élevée signifie-t-elle que mon bébé est plus gravement malade ?
Pas nécessairement. Après 6 mois, le NICE demande aux médecins de ne pas se baser uniquement sur la hauteur de la température pour déterminer si un enfant est gravement malade. L’apparence et le comportement de votre enfant vous en diront bien plus long.
Le NICE utilise un système de « feux tricolores » pour classer les enfants fiévreux selon leur niveau de risque. En résumé :
- Vert (risque faible) : couleur normale, sourit et réagit à vos sollicitations, se réveille facilement, pleurs vigoureux, bouche humide.
- Ambre (consulter un médecin) : pâleur, absence de sourire, difficile à réveiller, s’alimente peu, diminution des couches mouillées, respiration rapide, ou fièvre durant depuis 5 jours ou plus.
- Rouge (risque élevé) : marbrures, teint cireux ou gris, ou peau bleue ; ne parvient pas à rester éveillé ; pleurs faibles, aigus ou continus ; grognements ; ou présence de l’un des signes d’urgence ci-dessous.
Le fait qu’une fièvre baisse ou non grâce aux médicaments ne permet pas d’évaluer la gravité de la maladie. Le NICE indique aux médecins de ne pas s’y fier, et l’AAP conseille d’appeler si votre enfant continue d’avoir l’air malade une fois la fièvre redescendue.
Quand la fièvre d’un bébé devient-elle une urgence ?
Lorsqu’elle s’accompagne de signes indiquant que votre enfant lutte. Cette liste provient du NHS et du NICE.
Appelez le 15, le 112 ou votre numéro d’urgence local si votre enfant a de la fièvre et :
- a des difficultés à respirer : grognements, respiration très rapide, ou creusement de l’abdomen sous les côtes
- a la peau ou les lèvres bleues, grises, pâles ou tachées, ou des mains et des pieds inhabituellement froids
- présente une éruption cutanée qui ne s’efface pas lorsque vous appuyez fermement le flanc d’un verre transparent dessus. Sur les peaux mates ou foncées, vérifiez sur les zones plus claires telles que la paume des mains, la plante des pieds et le palais
- est tout mou, très difficile à réveiller, ne réagit pas normalement, ou se montre inhabituellement agité ou confus
- a une convulsion qui dure plus de 5 minutes, ou s’agit de sa toute première convulsion
- a le cou raide ou la fontanelle (le sommet du crâne) bombée
Les signes de déshydratation nécessitent une consultation médicale en urgence le jour même : diminution des couches mouillées, bouche sèche, yeux cernés ou enfoncés, absence de larmes en pleurant, ou fontanelle creuse. Si votre bébé est en outre très somnolent ou tout mou, traitez la situation comme une urgence.
Comment puis-je soulager mon bébé lorsqu’il a de la fièvre ?
Maintenez les apports en liquides, habillez-le légèrement et laissez-le se reposer.
- Proposez des tétéés ou des biberons fréquemment. Le NICE rappelle que le lait maternel est le meilleur liquide pour un bébé allaité ; les bébés nourris au lait infantile peuvent en recevoir plus souvent. Avant 6 mois, inutile de donner de l’eau (consultez notre article à quel âge les bébés peuvent-ils boire de l’eau).
- Habillez-le avec une seule couche de vêtements légère. Le NICE recommande de ne pas surcouvrir ni de déshabiller excessivement un enfant fiévreux.
- Évitez les bains froids, les gants de toilette humides et les frictions à l’alcool. Le NICE et le NHS déconseillent l’utilisation de bains épongés. Un pédiatre de la Cleveland Clinic met en garde : un bain froid peut faire remonter la température corporelle, et l’alcool à friction peut être absorbé par la peau et provoquer une intoxication.
- Surveillez-le régulièrement, y compris pendant la nuit, comme le recommandent le NICE et le NHS.
- Gardez-le à la maison et évitez la crèche tant que dure la fièvre, et prévenez l’établissement.
Les bébés malades mangent souvent moins de solides ; les apports en lait sont ce qui importe le plus. Notre calendrier des repas de bébé mois par mois vous aidera à reprendre doucement le rythme normal par la suite.
Dois-je donner un médicament contre la fièvre à mon bébé ?
Uniquement s’il est inconfortable, et exclusivement sur les conseils de votre pédiatre ou de votre pharmacien. Le NICE précise que les médicaments contre la fièvre s’adressent à un enfant qui semble souffrir, et non pas pour faire baisser le chiffre sur le thermomètre.
- Ne donnez jamais d’aspirine. L’AAP l’associe au syndrome de Reye, une affection rare mais grave. Le NHS indique qu’il ne faut pas donner d’aspirine avant l’âge de 16 ans.
- Avant 3 mois, appelez d’abord. Le NHS précise qu’il ne faut pas administrer de paracétamol avant l’âge de 2 mois, et l’AAP recommande de n’en donner avant l’âge de 2 ans que sur avis médical.
- Ibuprofène : l’AAP déconseille son usage avant 6 mois, sauf avis contraire de votre médecin. Le NHS indique qu’il ne doit pas être administré avant l’âge de 3 mois, si le bébé pèse moins de 5 kg, ou si l’enfant est déshydraté ou a la varicelle.
- Les doses dépendent du poids. Demandez conseil à votre pédiatre ou à votre pharmacien, et utilisez toujours la seringue graduée fournie dans la boîte, jamais une cuillère à soupe ou à café de cuisine.
- Ne donnez pas les deux médicaments en même temps, et n’alternez pas non plus, sauf si un professionnel de santé vous l’a prescrit.
À quoi ressemble une convulsion fébrile et que dois-je faire ?
Votre enfant peut devenir tout raide, avoir des soubresauts ou des secousses musculaires, rouler des yeux et ne plus réagir lorsque vous lui parlez. C’est un spectacle impressionnant, mais l’AAP souligne que la plupart des convulsions fébriles sont brèves et ne causent pas de lésions cérébrales.
Selon l’AAP, elles touchent environ 3 à 4 enfants sur 100, généralement entre 6 mois et 5 ans, et le plus souvent entre 12 et 18 mois. Le NHS indique qu’elles durent généralement 2 à 3 minutes, suivies d’une période de sommeil pouvant durer jusqu’à une heure.
- Notez l’heure à laquelle la crise commence.
- Allongez votre enfant sur le sol ou sur un lit, à l’écart de tout objet dur ou pointu, et tournez sa tête sur le côté.
- Ne le retenez pas de force et ne lui mettez rien dans la bouche. L’AAP rassure : il n’avalera pas sa langue.
- Appelez le 15 si la crise dure plus de 5 minutes ou si votre enfant a du mal à respirer. Le NHS conseille également d’appeler le 999 pour une première convulsion fébrile (le 15 ou le 112 en France).
- Une fois la crise passée, installez-le sur le côté en position latérale de sécurité et appelez votre médecin, même s’il récupère rapidement.
Une chose qui m’a surprise : l’AAP et le NICE soulignent tous deux que les médicaments contre la fièvre ne préviennent pas les convulsions fébriles ; par conséquent, une convulsion ne signifie pas que vous avez omis une dose.
Est-il normal qu’un bébé ait de la fièvre après ses vaccins ?
Oui, une fièvre modérée est une réaction fréquente et attendue. Les CDC signalent la fièvre, l’irritabilité et la fatigue parmi les réactions bénignes consécutives aux vaccins de routine tels que le vaccin DTCa.
L’Hôpital pour enfants de Seattle (Seattle Children’s Hospital) précise que la fièvre débute généralement dès le premier jour et dure 1 à 2 jours. Au Royaume-Uni, le NHS recommande l’administration de paracétamol buvable après le vaccin contre le méningocoque B (MenB) à 8 et 12 semaines afin de réduire le risque de fièvre.
Contactez tout de même votre médecin si votre bébé a moins de 3 mois et présente de la fièvre, si la température dépasse 40°C, si la fièvre dure plus de 3 jours, ou si elle apparaît plus de 2 jours après l’injection, ce qui suggère qu’une autre cause est en jeu. Au Royaume-Uni, suivez la notice du vaccin MenB remise par votre infirmière, et appelez le 111 si vous êtes inquiet.
La poussée dentaire peut-elle provoquer de la fièvre ?
Pas une véritable fièvre. L’AAP indique que la poussée dentaire peut entraîner une légère augmentation de la température corporelle, mais ne provoque pas de véritable fièvre. Par conséquent, une mesure de 38°C ou plus provient probablement d’autre chose et mérite un appel au médecin.
Notre article sur les symptômes et remèdes de la poussée dentaire explique ce que les dents provoquent ou non, et comment soulager les gencives douloureuses en toute sécurité.
Les journées de convalescence, marquées par un bébé collant et fatigué, peuvent sembler interminables. Pour trouver des idées d’activités douces adaptées à ces moments, L’Esprit de la première année propose 50 activités d’éveil simples et fondées sur la recherche (10 pour chaque étape de la première année), ainsi que des listes de contrôle des étapes clés du développement de 2 à 12 mois à imprimer (inspirées des CDC).
Suivre une formation aux premiers secours pour nourrissons est également un investissement précieux ; notre guide sur les haut-le-cœur et l’étouffement chez le bébé vous explique pourquoi.
Consultez votre pédiatre, ou appelez le 15 ou le 112, si votre enfant :
- a moins de 3 mois avec une température de 38°C ou plus
- a entre 3 et 6 mois avec une température de 38,3°C ou plus (39°C selon les directives britanniques)
- a une fièvre qui dure plus de 24 heures avant l’âge de 2 ans, ou plus de 3 jours à partir de 2 ans
- s’alimente mal, a moins de couches mouillées, ou présente une affection immunitaire ou cardiaque
- vous inquiète, quelle qu’en soit la raison. Vous êtes celui ou celle qui connaît le mieux votre bébé.
Foire aux questions
Mon bébé a moins de 3 mois et a l’air d’aller bien. Dois-je quand même appeler ?
Oui. L’AAP recommande d’appeler immédiatement votre pédiatre en cas de température de 38°C ou plus chez un bébé de 3 mois ou moins, et ce, même en l’absence d’autres signes de maladie. Les tout-petits peuvent être gravement malades sans en avoir l’air.
Est-ce que 37,5°C correspond à de la fièvre chez un bébé ?
Non. L’AAP et le NHS fixent tous deux le seuil de la fièvre à 38°C. Prenez de nouveau la température un peu plus tard si vous avez un doute, et observez le comportement de votre bébé.
Combien de temps la fièvre peut-elle durer avant que je doive m’inquiéter ?
L’AAP conseille d’appeler après 24 heures si l’enfant a moins de 2 ans, ou après 3 jours à partir de 2 ans. Les recommandations britanniques fixent ce délai à 5 jours. Quel que soit l’âge, appelez plus tôt si votre enfant semble empirer.
Une forte fièvre est-elle dangereuse en soi ?
Une fièvre liée à une infection est la réponse naturelle de l’organisme, et après 6 mois, le chiffre affiché par le thermomètre ne constitue pas à lui seul un indicateur fiable. La surchauffe (coup de chaleur) est différente : l’AAP indique qu’une température dépassant 40,5°C après avoir séjourné dans un endroit très chaud, comme une voiture, constitue une urgence.
Si la fièvre baisse grâce aux médicaments, cela signifie-t-il que ce n’est rien de grave ?
Pas nécessairement. Le NICE demande aux médecins de ne pas juger de la gravité d’une maladie en fonction de la réponse de l’enfant aux antipyrétiques. Si votre enfant continue d’avoir l’air mal en point, appelez.
Sources
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- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org. When to Call the Pediatrician: Fever. healthychildren.org
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