Ansiedad por separación en la guardería: por qué llora y qué hacer

Respuesta corta: Llorar al dejar al niño en la guardería es un signo normal de ansiedad por separación, que según la AAP suele intensificarse alrededor de los 9 meses y vuelve a aparecer en muchos niños pequeños entre los 15 y los 18 meses. Por lo general, se va calmando a medida que tu hijo aprende, día a día, que siempre vuelves. Lo que más ayuda es una despedida breve, afectuosa y predecible: despídete con claridad, vete sin alargar el momento y regresa a la hora prometida. Muchos niños dejan de llorar poco después de que los padres se van y la mayoría se adapta a la nueva rutina en pocas semanas.

¿Por qué llora mi hijo en la guardería al dejarlo?

Porque te quiere y aún no ha aprendido que las despedidas son temporales y seguras. La ansiedad por separación es algo tan esperado que los CDC incluyen «reacciona cuando te vas (mira, estira los brazos hacia ti o llora)» entre sus hitos de los 9 meses. Suele venir tras la «permanencia del objeto», la creciente comprensión del bebé de que las personas y las cosas siguen existiendo aunque no las vea. La AAP indica que la mayoría de los bebés desarrollan una ansiedad por separación más intensa alrededor de los 9 meses —a veces incluso entre los 4 y los 5 meses—, y que muchos niños pequeños vuelven a pasar por ella sobre los 15 y los 18 meses, cuando las reacciones pueden ser ruidosas, llenas de lágrimas y difíciles de calmar.

Desde Nemours KidsHealth añaden que, aunque suele aparecer entre los 8 meses y el año de edad, algunos niños empiezan más tarde, entre los 18 meses y los 2 años y medio. Los niños con ciertos temperamentos pueden ser más sensibles a las separaciones durante más tiempo. Si tu bebé aún es pequeño, nuestros artículos sobre la permanencia del objeto por edades y cuándo empieza la ansiedad ante los extraños explican el desarrollo cerebral que hay detrás.

La llegada a la guardería también resulta difícil por motivos prácticos. Suele ocurrir a primera hora de la mañana, a veces antes de terminar de desayunar, en un espacio concurrido y lleno de ruido. La AAP señala que las separaciones cuestan más cuando los niños tienen hambre, están cansados o no se encuentran bien.

¿Es malo que mi hijo llore cada vez que me voy?

No. Llorar ante la separación no es señal de que le pase algo malo a tu hijo ni a vuestra relación. Un estudio con 70 niños pequeños de unos 15 meses que empezaban la guardería descubrió que aquellos con un apego seguro protestaban y lloraban más los primeros días sin sus madres en comparación con los niños con un apego inseguro. La protesta es una reacción esperada en un niño que confía en sus padres.

Ese mismo estudio, dirigido por Lieselotte Ahnert y publicado en la revista Child Development en 2004, observó que los niveles de la hormona del estrés (cortisol) de los niños pequeños aumentaban durante la primera hora tras la marcha de las madres en los primeros días de centro infantil. También comprobó que los vínculos se mantenían o se volvían seguros cuando las madres pasaban más días ayudando a sus hijos a adaptarse antes de dejarlos solos. Esto respalda la idea de facilitar una transición gradual siempre que sea posible.

¿Cómo puedo hacer que la entrada en la guardería sea más fácil?

Haz que las despedidas sean breves, afectuosas y siempre iguales. Estos pasos combinan los consejos de la AAP y de Nemours KidsHealth:

1. Practica antes del primer día. Las separaciones breves con los abuelos o una niñera, junto con una visita o dos a la guardería contigo presente, ayudan a que tu hijo se familiarice con el lugar y las personas.
2. Empieza de forma gradual si te es posible. Unos horarios más cortos o quedarte un rato durante las primeras sesiones permiten que tu hijo genere confianza con su nueva cuidadora mientras tú estás cerca.
3. Llega con el niño alimentado y descansado. El hambre y el cansancio dificultan la separación, así que reserva tiempo para el desayuno y cuida su descanso la noche anterior.
4. Crea un ritual de despedida. La AAP sugiere una rutina rápida, como un saludo especial con las manos, un abrazo y un beso, o decir adiós desde la ventana. Úsala todos los días.
5. Despídete y vete. Presta toda tu atención a tu hijo, dile adiós con seguridad, entrégaselo a una cuidadora conocida y vete, aunque llore. La AAP advierte que alargar la despedida prolonga la transición.
6. Explícale cuándo volverás en un lenguaje que entienda. Decir «Te recogeré después de la siesta» tiene más sentido para un niño pequeño que decir «A las cuatro en punto».
7. Vuelve a la hora que prometiste. Cumplir tu palabra genera confianza. La AAP señala que volver antes para «echar un vistazo» puede prolongar la ansiedad.

El NHS sugiere dejar algo relacionado contigo como objeto de consuelo, como su juguete favorito o un pañuelo que huela a ti (comprueba primero qué permite tu guardería). También aconseja sonreír y decir adiós agitando la mano con seguridad en lugar de marcharte a escondidas, ya que los niños captan la tensión. Escabullirse puede parecer más amable en el momento, pero una despedida abierta y predecible ayuda a los niños a aprender que pueden confiar en que volverás.

¿Cuánto tarda un niño pequeño en adaptarse a la guardería?

Por lo general, unas semanas, aunque varía mucho en cada caso. No existen investigaciones sólidas que señalen un plazo exacto. Muchos niños lloran con más intensidad los primeros días y luego cada vez menos; en muchos casos, el llanto cesa bastante pronto una vez que el padre o la madre se han marchado. Desde KidsHealth apuntan que los peques suelen calmarse enseguida tras tu marcha y animan a los padres a confiar en que la educadora sabrá gestionarlo.

Prepárate para algunos altibajos por el camino. El llanto puede reaparecer después de unas vacaciones, una enfermedad, un cambio de clase o un acontecimiento importante en casa, como la llegada de un nuevo hermano. Se trata de un contratiempo normal, no de una señal de que debas empezar de cero.

Lo que ves	Qué suele significar	Qué debes hacer
Llora al dejarle, pero se calma en unos minutos	Protesta normal por la separación	Haz que la despedida sea breve y constante
Está bien durante una semana y vuelve a llorar	«Segunda fase» habitual al perderse la novedad	Mantén exactamente la misma rutina
El llanto regresa tras una pausa o una enfermedad	Contratiempo temporal	Espera unos días difíciles; mantén el ritual
Apegado y cansado por las tardes	Los días intensos consumen mucha energía	Más mimos, acostarle antes y tardes tranquilas
Sigue muy angustiado todo el día tras varias semanas	No se está adaptando como cabría esperar	Habla con las educadoras y con tu pediatra

¿Qué preguntas debo hacer en la guardería?

Pregunta cuánto tiempo llora tu hijo después de que te marches y qué le ayuda a calmarse. A la mayoría de los educadores no les importa enviar un mensaje rápido o una foto en cuanto el niño se tranquiliza, algo que puede marcar una gran diferencia en tu día. Otras preguntas útiles:

• ¿Tendrá mi hijo una figura de referencia principal, especialmente en el momento de la entrada?
• ¿Puedo quedarme un rato los primeros días o empezar con jornadas más cortas?
• ¿Cómo consolar a los niños cuando están disgustados?
• ¿Cómo gestionan las siestas y las comidas, y cómo sabré qué tal han ido?
• ¿Cómo actúan ante los mordiscos, los manotazos y los conflictos entre niños? (Consulta mordiscos en la guardería).

Tu propia tranquilidad también importa. Los niños pequeños leen tu rostro y tu voz. Si estás nervioso, practica las palabras de despedida de antemano y guárdate las lágrimas para el coche. Es completamente normal que a ti también te cueste la despedida.

Preguntas frecuentes