Chupete por la noche: beneficios contra el SMSL y qué hacer

Respuesta corta: Sí, es seguro e incluso recomendable ofrecerle un chupete a tu bebé a la hora de dormir y en las siestas. La Academia Americana de Pediatría señala que los chupetes reducen el riesgo de SMSL aunque se caigan una vez que el bebé se ha dormido, por lo que no es necesario volver a ponérselo. Si estás dando el pecho, espera a que la lactancia esté bien instaurada, normalmente entre 3 y 4 semanas. Nunca sujetes el chupete a la ropa, a una cinta ni a un peluche durante el sueño.

¿Es seguro que mi bebé duerma con chupete por la noche?

Sí. El uso del chupete durante el sueño es una de las recomendaciones oficiales de la AAP para reducir el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). La política de sueño seguro de 2022 de la AAP lo incluye junto con dormir boca arriba, una cuna despejada, compartir habitación y la lactancia materna. La campaña Safe to Sleep del NIH dice lo mismo: ofrece a tu bebé un chupete para las siestas y por la noche una vez que se alimente bien.

La principal evidencia proviene de un metaanálisis de 2005 publicado en Pediatrics que agrupó estudios de casos y controles sobre el SMSL. Los bebés que usaban chupete en su último sueño presentaban un riesgo mucho menor, con unas probabilidades de SMSL aproximadamente un 60 % inferiores tras ajustar otros factores. Los autores calcularon que, por cada 2.733 bebés que usan chupete al acostarse, se podría prevenir una muerte por SMSL.

Safe to Sleep añade que los chupetes parecen especialmente útiles para los bebés alimentados con leche de fórmula. No se ha demostrado que chuparse el dedo pulgar o los dedos tenga el mismo efecto.

¿Debo volver a poner el chupete cuando se cae?

No, no hace falta. Tanto la AAP como Safe to Sleep afirman que, si el chupete se cae después de que el bebé se haya dormido, no es necesario volver a ponérselo. El efecto protector se mantiene incluso cuando se cae al principio del sueño.

Esta es una buena noticia para los padres cansados. No hace falta poner alarmas ni rondar la cuna. Si tu bebé se despierta y lo pide, se lo puedes dar sin problema, pero no hay ningún motivo de seguridad para reponerlo mientras duerme. Safe to Sleep también indica que no hay que forzarlo: si tu bebé no quiere chupete, no pasa nada.

Algunos bebés se despiertan llorando cuando se les cae el chupete y no logran calmarse sin él. Esto es una cuestión de hábito de sueño y no de seguridad, y lo abordamos más adelante.

¿Cómo uso el chupete de forma segura por la noche?

Sigue estos pasos, basados en las directrices de la AAP y Safe to Sleep:

1. Ofrécelo al acostar a tu bebé. Coloca a tu bebé boca arriba en una cuna o moisés despejado y, a continuación, facilítale el chupete.
2. Usa un chupete de una sola pieza. La AAP sugiere un modelo de una sola pieza con una tetina blanda, ya que algunos diseños de dos piezas pueden desmontarse. Revísalo con frecuencia y deséchalo si está agrietado, pegajoso o roto.
3. No le enganches nada. Cero pinzas para chupetes, cintas o cordones, ni chupetes cosidos a peluches o mantas. Estos elementos suponen un riesgo de estrangulamiento y asfixia en la cuna.
4. Mantenlo sencillo. No lo mojes nunca en miel, azúcar o zumo. La miel no es segura para los bebés menores de 1 año bajo ningún concepto, como explicamos en pueden los bebés comer miel.
5. Deja que se caiga. No hace falta volver a colocarlo una vez que el bebé se ha dormido.
6. Mantenlo limpio. La AAP sugiere esterilizar los chupetes a menudo hasta los 6 meses aproximadamente; después, lávalos con agua y jabón y enjuágalos con agua limpia.

¿Afectará el chupete nocturno a la lactancia materna?

Probablemente no una vez que la lactancia materna esté bien encarrilada. La AAP aconseja esperar a que la lactancia se haya establecido, lo cual, según indica, suele llevar entre 3 y 4 semanas. Safe to Sleep recomienda esperar hasta que esté bien instaurada, basándose en la orientación de tu pediatra.

La preocupación es que un chupete pueda sustituir las tomas y reducir la producción de leche. Sin embargo, una revisión Cochrane de ensayos aleatorizados realizada en 2016, que abarcó a más de 1.300 bebés sanos nacidos a término y alimentados con leche materna, concluyó que el uso del chupete no marcaba ninguna diferencia significativa en cuántos bebés recibían lactancia materna exclusiva o parcial a los 3 y 4 meses. La revisión señaló que faltan pruebas sobre las dificultades tempranas con la lactancia, por lo que si tienes problemas con el agarre o la producción, consulta a una asesora de lactancia antes de introducir el chupete.

Incluso con el chupete, sigue alimentando a demanda. Un bebé hambriento al que se le ofrece un chupete en lugar de una toma puede terminar mal alimentado, algo que conviene vigilar durante las primeras semanas.

¿Qué pasa si mi bebé se despierta cada vez que se le cae el chupete?

Esto es muy común y tienes varias opciones. Muchos bebés acaban aprendiendo a buscar y ponerse el chupete por sí mismos a medida que mejoran sus habilidades manuales, a menudo en la segunda mitad de su primer año. Hasta entonces, algunos padres optan por devolvérselo una o dos veces por noche. Otros prueban estos enfoques:

• Retíralo cuando el bebé esté somnoliento pero antes de que se duerma por completo, para que termine de quedarse dormido sin él. Algunos bebés lo aceptan; otros protestan.
• Deja que los bebés más mayorcitos practiquen a encontrarlo. Ponlo en la mano de tu bebé durante el día y guíaselo hacia la boca.
• Coloca dos o tres chupetes en una esquina de la cuna una vez que tu bebé sea capaz de alcanzarlos. Este es un consejo habitual entre padres más que una recomendación oficial, así que mantén el resto de la cuna despejada.

Recuerda que despertarse brevemente durante la noche es normal a cualquier edad. Nuestra tabla de sueño del bebé por edad muestra qué cabe esperar y, si tu bebé más mayor se despierta mucho entre los 8 y los 10 meses, consulta regresión del sueño a los 8 meses o salida de los dientes.

¿Cuándo debe dejar mi bebé de usar el chupete por la noche?

No hay un límite único y los expertos valoran diferentes aspectos. Por un lado, el riesgo de SMSL es mayor en los primeros 6 meses y disminuye después, por lo que el beneficio de seguridad se reduce a lo largo del primer año. Por otro lado, hay dos razones para reducir su uso más adelante:

• Infecciones de oído. En un ensayo finlandés publicado en Pediatrics en 2000, las familias que recibieron asesoramiento para limitar el uso del chupete en niños de 7 a 18 meses registraron un 29 % menos de infecciones de oído. Los investigadores concluyeron que restringir el chupete a los momentos en que el niño se está durmiendo ayudaba a prevenir las otitis. Usarlo solo para dormir es un buen punto de partida.
• Dientes. La AAP señala que una succión intensa pasada la edad de entre 2 y 4 años puede influir en la forma de la boca o en cómo encajan los dientes. Si el hábito se interrumpe antes de que salgan los dientes definitivos, la mordida suele corregirse sola.

Para muchas familias, esto significa usar el chupete para dormir durante el primer año y luego ir limitándolo progresivamente durante la etapa de niñez pequeña. Nuestra guía sobre cuándo quitar el chupete detalla cómo hacerlo con suavidad.

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