Regresión del sueño de los 8 meses o dientes: cómo distinguirlas

Respuesta corta: Entre los 8 y los 10 meses, los nuevos despertares nocturnos suelen deberse más al desarrollo que a los dientes. Gatear, levantarse apoyándose en los muebles y la angustia por separación alcanzan su punto álgido alrededor de esta edad, y la investigación los relaciona con un sueño más fragmentado. La dentición puede añadir un par de noches difíciles, pero en un estudio con 125 bebés los síntomas se concentraron en unos 8 días por cada diente, no durante semanas. Si los despertares duran semanas y no hay ningún diente a la vista, probablemente se trate de la «regresión».

¿Es la regresión del sueño de los 8 meses o dientes?

Normalmente se debe a los cambios en el desarrollo, a veces con la dentición sumada de forma simultánea. La pista más sencilla es el tiempo. Las molestias por la dentición suelen aparecer y desaparecer en una semana aproximadamente por cada diente. Una «regresión» en el desarrollo suele alargarse durante unas semanas y a menudo coincide con la adquisición de una nueva habilidad o un mayor apego.

Usa esta lista de comprobación para averiguar qué le está pasando a tu bebé:

Indicio	Apunta a la dentición	Apunta a una «regresión» del desarrollo
Cuánto dura	De unos días a una semana aproximadamente, alrededor de un diente	De dos a seis semanas, a veces más
Lo que se observa durante el día	Babendera, se frota las encías, mordisquea todo, está más irritable	Empieza a gatear, se pone de pie, se desplaza agarrándose o balbucea más
Qué ocurre por la noche	Se despierta inquieto, se calma con consuelo	Se despierta y practica: se sienta, se pone de pie, gatea y luego no sabe cómo volver a tumbarse
Cuando te vas de la habitación	No hay un cambio importante	Llora en cuanto te alejas, tanto de día como de noche
Al mirar dentro de la boca	Encía inflamada o el borde de un diente asomando	No hay ningún diente a la vista
Alimentación	Puede comer menos sólidos durante uno o dos días	La alimentación suele mantenerse sin cambios

Si notas señales de ambas columnas, no te lo estás imaginando. Muchos bebés les salen los dientes durante los mismos meses en que aprenden a gatear y ponerse de pie, por lo que ambas cosas pueden coincidir.

¿Qué dice la investigación sobre la dentición y el sueño?

Que la dentición causa menos problemas de sueño de lo que solemos suponer. El estudio más conocido, publicado en *Pediatrics* en el año 2000, hizo un seguimiento a 125 bebés cuyos padres registraron los síntomas todos los días, junto con el día exacto en que salió cada diente. Los despertares, el exceso de saliva, el frotamiento de encías, la irritabilidad y el comer menos se vincularon a la dentición, pero únicamente en una ventana de 8 días: los 4 días anteriores a la erupción del diente, el día del brote y los 3 días posteriores.

Las «alteraciones del sueño» como parámetro independiente no mostraron una asociación significativa con la dentición en dicho estudio. Además, un resumen publicado en *American Family Physician* señaló que ningún síntoma por sí solo estuvo presente en más del 35 % de los bebés que estaban teething. En otras palabras, a muchos bebés les salen los dientes sin apenas una noche difícil.

El mismo estudio descubrió que una temperatura de entre 38,3 y 38,9 °C (de 101 a 102 °F) a veces se relacionaba con la dentición, pero las fiebres más altas, la diarrea, la tos y las infecciones no. Por tanto, si tu bebé tiene fiebre alta o parece estar enfermo, no lo achaques a los dientes. Nuestra guía sobre dentición y sueño profundiza en este estudio, y nuestro artículo sobre síntomas y remedios para la dentición repasa qué puede ayudar.

¿Por qué los bebés se despiertan más entre los 8 y los 10 meses?

Porque esta es una de las etapas de desarrollo más intensas del primer año, y el cerebro sigue trabajando en ello durante la noche. Destacan tres cambios principales:

• El gateo. En un estudio realizado con bebés de 8 meses que llevaban pulseras de seguimiento de movimiento, aquellos que ya habían empezado a gatear presentaban un sueño más fragmentado en comparación con bebés de la misma edad que aún no lo hacían. Un estudio longitudinal del mismo grupo de investigación israelí hizo un seguimiento a 28 bebés y constató que los despertares nocturnos aumentaban al iniciarse el gateo. Un comunicado de prensa sobre ese trabajo indicó que el sueño volvía a su patrón anterior en unos tres meses, aunque ese detalle procede de la nota de prensa y no del artículo científico original.
• Ponerse de pie. Un estudio de 2016 que hizo un seguimiento a 20 bebés de entre 7 y 12 meses descubrió que, en aquellos que aprendieron a ponerse de pie de forma temprana, esta nueva habilidad coincidía en el tiempo con una etapa de sueño alterado. Puede que tu bebé se levante en la cuna y luego llore porque no sabe cómo volver a tumbarse.
• La angustia por separación. La AAP señala que la angustia por separación puede comenzar en la segunda mitad del primer año y alterar el sueño durante varios meses, haciendo que los bebés se despierten y Ileren llamando a papá o mamá. Suele disminuir alrededor de los dos años.

Los cambios en las siestas también contribuyen a ello. Muchos bebés pasan de tres siestas a dos en torno a esta edad, y un horario poco ajustado durante la transición puede provocarles cansancio excesivo. Nuestra guía sobre la transición de 3 a 2 siestas y nuestra tabla de ventanas de tiempo despierto por edad pueden ayudarte a adaptarlo.

¿Cuánto dura la regresión del sueño de los 8 meses?

A menudo dura unas pocas semanas, pero no hay una cifra exacta y fiable. Los padres y los asesores de sueño suelen hablar de entre dos y seis semanas, lo cual encaja con el tiempo que le toma a la mayor parte de los bebés dominar una nueva habilidad. Las investigaciones mencionadas sugieren que el sueño tiende a estabilizarse una vez que la habilidad se vuelve rutinaria, aunque ningún estudio lo ha medido en profundidad en un grupo grande de bebés. La angustia por separación puede prolongarse más tiempo y presentarse en oleadas.

A modo de referencia, la Academia Americana de Medicina del Sueño, con el respaldo de la AAP, recomienda de 12 a 16 horas de sueño en un periodo de 24 horas, incluidas las siestas, para bebés de 4 a 12 meses. Unas pocas semanas de noches interrumpidas dentro de ese margen entran dentro de lo normal. Nuestra tabla de sueño infantil por edad muestra los totales habituales.

¿Qué puedo hacer para ayudar a mi bebé a dormir?

Mantén la rutina estable y dale la oportunidad de practicar las nuevas habilidades durante el día. Estos pasos funcionan tanto si la causa son los dientes, el gateo o la necesidad de apego:

1. Practica las habilidades a la luz del día. Deja que pase mucho tiempo en el suelo para gatear, ponerse de pie y practicar cómo volver a sentarse. Un bebé que sabe bajar por sí mismo desde una postura erguida tiene menos probabilidades de quedarse atrapado en la cuna.
2. Mantén la rutina de ir a dormir invariable. Una secuencia predecible de baño, toma, cuento y canción resulta tranquilizadora cuando todo lo demás está cambiando.
3. Juega a juegos de separación. Jugar al cucú-tras y hacer breves salidas de la habitación diciendo «ahora vuelvo» ayudan a tu bebé a aprender que siempre regresas.
4. Haz una pausa y responde con calma. La AAP sugiere darle a tu bebé unos minutos para calmarse por sí mismo, ofrecerle consuelo con una luz tenue y un tono de voz suave, y marcharte en cuanto se haya calmado.
5. Si tu bebé se pone de pie en la cuna, túmbale de nuevo. Hazlo con suavidad y sin armar gran revuelo, tantas veces como sea necesario. Baja el colchón hasta su posición más baja en cuanto tu bebé aprenda a ponerse de pie.
6. Alivia el dolor de encías de forma segura. Un mordedor frío (no congelado) o un dedo limpio frotando la encía antes de dormir puede servir de ayuda. Si necesitas aliviar el dolor, consulta con tu pediatra o farmacéutico; cualquier dosis se calcula siempre en función del peso de tu bebé.
7. Piénsatelo antes de introducir nuevos hábitos de sueño. No pasa nada por consolar a tu bebé un poco más durante una temporada. Tan solo ten en cuenta que un nuevo hábito, como volver a darle el pecho o biberón para que se duerma en cada despertar, puede prolongarse más allá de la fase que lo originó.

¿Debería iniciar un método de entrenamiento de sueño durante la regresión de los 8 meses?

Es una decisión personal y los expertos no coinciden en el momento ideal. Algunos sugieren esperar hasta que se domine una nueva habilidad o brote un diente, para no luchar contra una alteración temporal. Otros sostienen que adoptar un enfoque constante y amable resulta útil en este momento, ya que la ansiedad por separación puede prolongarse durante meses. Si te lo estás planteando, nuestra revisión de evidencias sobre si el entrenamiento de sueño funciona expone lo que muestran los estudios acerca de los diferentes métodos.

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