Ruido blanco para bebés: ¿es seguro, qué volumen y distancia?

Respuesta corta: El ruido blanco es generalmente seguro para los bebés si se mantiene a un volumen bajo y a cierta distancia: coloca la máquina al otro lado de la habitación, nunca dentro ni justo al lado de la cuna, y ajústala al volumen más bajo que sea eficaz, aproximadamente al nivel de una lluvia ligera (suele recomendarse unos 50 decibelios o menos junto a la cuna). Un estudio de 2014 descubrió que las 14 máquinas de ruido para bebés analizadas superaban los 50 decibelios a volumen máximo y de cerca, y tres de ellas alcanzaban niveles que superarían los límites laborales permitidos para adultos durante 8 horas. El sonido puede ayudar a los bebés a calmarse, pero el volumen y la colocación son clave para garantizar su seguridad.

¿Es seguro el ruido blanco para los bebés?

Sí, a un volumen y a una distancia sensatos. La preocupación no es el ruido blanco en sí, sino el volumen con el que llega a los oídos del bebé y durante cuánto tiempo. Los oídos de los bebés son pequeños, y un sonido que a un adulto de pie al otro lado de la habitación le parece suave puede sonar mucho más fuerte para un bebé que está tumbado justo al lado del altavoz.

La mejor evidencia al respecto proviene de un estudio publicado en Pediatrics en 2014. Se probaron 14 máquinas de ruido para bebés al volumen máximo, midiendo el sonido a 30 cm (aproximadamente 1 pie), 100 cm (aproximadamente 3 pies) y 200 cm (aproximadamente 6,5 pies), y se ajustó el cálculo según el tamaño del conducto auditivo de un bebé de 6 meses. A 30 cm, todas las máquinas superaban los 50 decibelios, el límite de ruido recomendado para las unidades de neonatología en los hospitales. Tres superaban los 85 decibelios, un nivel que rebasaría los límites de ruido laboral para adultos si un trabajador estuviera expuesto durante más de 8 horas.

Ese estudio midió lo que las máquinas podían hacer a pleno rendimiento, no lo que los bebés escuchan realmente en casa, y tampoco midió daños auditivos en ningún bebé. Pero su conclusión fue muy práctica: estos dispositivos pueden alcanzar un volumen que entraña riesgos, por lo que los padres deben utilizarlos con precaución.

¿Qué volumen debe tener el ruido blanco para un bebé?

Tan bajo como para que siga cumpliendo su función. La cifra que verás más a menudo es la de 50 decibelios (dB) junto a la cuna, aproximadamente el nivel de una conversación tranquila, una lluvia ligera o el zumbido de un frigorífico. Esa cifra procede de los límites de ruido de los hospitales utilizados en el estudio de 2014. Muchas páginas web de salud y de productos afirman que la AAP lo recomienda. Nosotros no hemos encontrado ningún límite específico de la AAP para las máquinas de ruido domésticas en las propias directrices de la organización, así que toma los 50 dB como una referencia sensata y prudente más que como una norma oficial. Algunas webs de salud sugieren hasta 60 dB.

Nivel de sonido	Equivalente aproximado	Para un bebé durmiendo
Aproximadamente 30–40 dB	Un susurro, una habitación silenciosa	Bien
Aproximadamente 50 dB	Lluvia ligera, conversación tranquila	El límite superior recomendado habitualmente junto a la cuna
Aproximadamente 60 dB	Conversación normal	El extremo superior de lo que sugieren algunas fuentes; es mejor mantenerlo más bajo
Aproximadamente 70 dB en adelante	Aspiradora, televisión alta	Demasiado alto para dormir, especialmente durante horas
85 dB en adelante	Tráfico denso, secador de pelo de cerca	Un nivel vinculado a daños auditivos tras una exposición prolongada

Puedes comprobarlo con una aplicación gratuita de sonómetro en el móvil. Coloca el teléfono donde estaría la cabeza de tu bebé y ajústalo hasta que marque unos 50 dB o menos. Las aplicaciones del móvil no son totalmente precisas, pero sirven para detectar si una máquina está demasiado alta. Una regla general muy sencilla: si tienes que levantar la voz para hablar por encima del aparato al lado de la cuna, es que está demasiado alto.

¿Cómo debo utilizar una máquina de ruido blanco de forma segura?

1. Colócala lejos de la cuna. Los consejos sobre la distancia varían, desde un mínimo de 60 cm hasta 2 metros (de 2 a 7 pies). Ponerla al otro lado de la habitación es una buena opción por defecto. No la pongas nunca dentro de la cuna ni la enganches a los barrotes.
2. Empieza con la configuración más baja. Sube el volumen solo lo necesario para camuflar los ruidos de la casa y, a continuación, mídelo junto a la cuna.
3. Mantén los cables fuera de su alcance. Cualquier cable debe estar bien alejado de la cuna, algo fundamental también para un sueño seguro.
4. Elige un sonido constante. Los sonidos continuos como el ruido blanco, rosa o marrón, el zumbido de un ventilador o la lluvia suelen funcionar mejor que las canciones o los sonidos que cambian.
5. Valora usar un temporizador. Algunas fuentes pediátricas sugieren apagar el aparato una vez que el bebé se ha dormido o utilizar un temporizador de apagado automático, aunque otras recomiendan dejarlo encendido toda la noche a un volumen bajo para enmascarar los ruidos de primera hora de la mañana. Ambas opciones son razonables si el volumen es bajo.
6. Vuelve a comprobarlo si hay cambios. Si cambias la cuna de sitio, de habitación o vas de viaje, mide el volumen de nuevo.

El ruido blanco puede ser especialmente útil durante las siestas en una casa con mucho movimiento, al viajar, cuando se cambia la hora (consulta el cambio de hora y el sueño del bebé) o si el ruido de la calle despierta a tu hijo muy temprano (consulta el bebé se despierta a las 5 a. m.).

¿De verdad ayuda el ruido blanco a que los bebés duerman?

Puede ayudar a que algunos bebés se calmen, pero la evidencia científica es escasa. El estudio más citado es un pequeño ensayo aleatorizado de 1990 publicado en Archives of Disease in Childhood. De 20 recién nacidos de entre 2 y 7 días que escucharon ruido blanco, 16 (80 %) se durmieron en cinco minutos, en comparación con 5 de 20 (25 %) en el grupo que no lo escuchó. Es una diferencia llamativa, pero se trató de 40 bebés en su primera semana de vida, evaluados una sola vez.

Aparte de eso, la mayor parte de lo que sabemos proviene de la experiencia de los padres. Un sonido constante puede recordar a los recién nacidos al útero materno, amortiguar ruidos repentinos como un portazo o un perro ladrando, y actuar como una señal de sueño dentro de una rutina. Sin embargo, no es una solución mágica para cualquier problema de sueño. Si tu bebé se despierta a menudo, analiza el panorama general, como el sueño diurno y las ventanas de tiempo despierto.

¿Puede el ruido blanco afectar a la audición o al desarrollo del habla?

Un ruido fuerte durante periodos prolongados puede dañar la audición, que es la razón por la que el volumen importa tanto. A un volumen bajo y a una distancia adecuada, se considera improbable que las máquinas de sonido perjudiquen la audición, según el Children’s National Hospital.

Algunos pediatras también aconsejan no enmascarar todos los sonidos del hogar todo el tiempo, ya que los bebés aprenden el lenguaje al escuchar las voces y los sonidos cotidianos que les rodean mientras están despiertos. Ese es un motivo para usar el ruido blanco para dormir en lugar de durante el día, no una razón para evitarlo. Hablar, cantar y leer con tu bebé durante el día es muchísimo más importante para el lenguaje; consulta cuándo empiezan a hablar los bebés.

¿Necesitará tu hijo el ruido blanco para siempre? A algunas familias les resulta útil incorporarlo a la rutina durante años, junto con el baño, los libros y una canción (consulta nuestra rutina de ir a dormir para niños pequeños), y no pasa nada si está bajo. Si quieres retirarlo poco a poco, baja un poco el volumen cada pocas noches hasta apagarlo.

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