Sueño del bebé y salida de dientes: ¿afecta realmente?

Respuesta corta: La salida de los dientes puede hacer que tu bebé se despierte más, pero solo durante unos días seguidos, no durante semanas. En un estudio realizado a 125 bebés que fueron vigilados a diario, el aumento de despertares y de irritabilidad se concentró únicamente en una ventana de 8 días: los 4 días anteriores a la salida del diente, el día en que apareció y los 3 días posteriores. Si el sueño de tu bebé lleva alterado más de una semana o se acompaña de fiebre, busca otra causa, como un hito del desarrollo, un cambio en las rutinas o una enfermedad.

¿Causa la dentición despertares nocturnos?

A veces, y de forma breve. El mejor estudio del que disponemos se publicó en Pediatrics en el año 2000. Investigadores de la Clínica Cleveland hicieron un seguimiento a 125 bebés sanos desde su revisión de los 4 meses hasta su primer cumpleaños. Los padres anotaron la temperatura del bebé dos veces al día, 18 posibles síntomas y cada nuevo diente, lo que sumó más de 19 000 días de datos y 475 dientes.

Descubrieron que los síntomas se agrupaban en una ventana de dentición de 8 días: los 4 días anteriores a la salida del diente, el día del brote y los 3 días posteriores. Durante ese periodo, los bebés mostraban una mayor tendencia a estar despiertos, irritables, babeando, frotándose las encías o las orejas, mordiendo y comiendo menos sólidos, y algunos presentaron un ligero aumento de la temperatura. Curiosamente, la «alteración del sueño» como síntoma independiente no mostró una relación significativa con la dentición, mientras que los «despertares» sí.

Tan importante como lo anterior es lo que no encontraron. Ningún síntoma apareció en más del 35 % de los bebés con dentición, y ninguno fue más de un 20 % más frecuente en ellos que en los que no estaban mudando los dientes. Por lo tanto, muchos bebés tienen dientes nuevos sin que su sueño se vea alterado de forma perceptible. Un estudio australiano más pequeño realizado el mismo año, que hizo un seguimiento a 21 niños en guarderías, no encontró relación entre la erupción dental y los problemas de sueño.

¿Cuánto tiempo interrumpe la dentición el sueño?

Por lo general, unos pocos días por diente, si es que llega a afectarle. Basándote en los datos de la Clínica Cleveland, es previsible que cualquier despertar relacionado con la dentición comience unos días antes de que aparezca el diente y se resuelva a los pocos días de haber salido. Aquí tienes una guía para comparar lo que estás observando:

Lo que observas	Más probable que sea por la dentición	Más probable que se deba a otra causa
Duración	Unas pocas noches, mejorando en cuanto sale el diente	Semanas de sueño interrumpido
Encías	Inflamadas o con el borde blanco visible de un diente	Sin cambios visibles tras muchos días
Temperatura	Normal o solo ligeramente elevada	38,3 °C (101 °F) o más: llama a tu pediatra
Comportamiento diurno	Babeo, ganas de morder, frotarse las encías	Práctica del gateo o ponerse de pie en la cuna, apego excesivo al separarse
Otros síntomas	Irritabilidad leve	Moco, tos, vómitos, diarrea, dolor de oído acompañado de un catarro

Entre los 8 y los 10 meses, muchos bebés duermen peor mientras aprenden a gatear y a levantarse agarrándose, coincidiendo además con el pico de la angustia por separación. Es una etapa en la que también suelen asomar varios dientes, por lo que es muy fácil culpar a la dentición de todo. Analizamos esta coincidencia en regresión del sueño de los 8 meses o dentición. Si sospechas que puede tratarse de una otitis, consulta infección de oído frente a dentición.

¿Se puede saber cuándo va a salir un diente?

No con certeza. Esta fue una de las preguntas que los investigadores de la Clínica Cleveland trataron de resolver, y descubrieron que ninguna combinación de síntomas permitía predecir que un diente estaba a punto de salir. El babeo, la tendencia a morder y el frote de encías ocurren con mucha frecuencia en los bebés de esta edad, tanto si hay un diente en camino como si no, ya que son también los métodos que utilizan para explorar el mundo.

Es útil tener esto presente a las 2:00 de la mañana. Si no puedes ver ni palpar una zona inflamada o el borde blanco de un diente, y los despertares nocturnos llevan más de unas pocas noches, vale la pena considerar otras explicaciones en lugar de esperar un diente que quizás tarde semanas en asomar. Anotar brevemente las noches, las siestas y cualquier diente visible puede ayudarte a identificar un patrón, y te será muy útil si se lo quieres comentar al pediatra en caso de duda.

¿Cómo puedo ayudar a dormir a mi bebé cuando le salen los dientes?

Bríndale consuelo antes de dormir, respóndele con calma durante la noche y mantén tu rutina habitual. Las recomendaciones de la AAP para las encías doloridas son muy sencillas:

1. Masajea las encías. Frota suavemente las encías de tu bebé con un dedo limpio como parte de la rutina para calmarle antes de dormir.
2. Ofrece un anillo de dentición de goma firme durante la rutina de descanso nocturno. La AAP y la FDA advierten que los mordedores congelados pueden volverse demasiado duros, por lo que es mejor enfriarlos en el frigorífico en lugar de congelarlos, y evitar los que contienen líquido en su interior. Nunca dejes un mordedor dentro de la cuna ni se lo ates al cuello al bebé.
3. Limpia la baba. Mantener la barbilla seca ayuda a prevenir la irritación de la piel, lo que puede evitar molestias adicionales.
4. Conserva la rutina para dormir. Manten el mismo orden, el mismo espacio de descanso y las mismas señales. La previsibilidad ayuda a los bebés a relajarse, incluso cuando sienten ciertas molestias.
5. Atiende a tu bebé por la noche, de forma breve. Dale consuelo, un abrazo o una toma si tiene hambre, y luego vuelve a acostarle en la cuna boca arriba. Mantén las luces tenues.
6. Consulta antes de administrar analgésicos. Si notas que tu bebé tiene mucho dolor, pregunta a tu pediatra o farmacéutico si es adecuado administrarle algún analgésico. Las dosis se calculan en función del peso y la edad.

Para consultar la lista completa de síntomas y remedios para la dentición, lee nuestra guía principal sobre síntomas y remedios para la dentición.

¿Arruinará la dentición el entrenamiento del sueño o creará nuevos hábitos?

Unas noches extra de consuelo no van a echar a perder todo lo conseguido. Es perfectamente normal responder con más atención durante una etapa verdaderamente difícil. El problema surge cuando «la dentición» se convierte en la justificación para semanas de despertares nocturnos y se arraigan nuevos hábitos —como largas sesiones meciendo al bebé o tomas nocturnas adicionales— una vez que el diente ya ha salido.

Un enfoque práctico que utilizan muchas familias consiste en ofrecer un extra de consuelo durante los pocos días que dura la salida de un diente visible, para después retomar la forma habitual de calmar al bebé en cuanto asoma. Si habéis seguido algún método de entrenamiento del sueño, se puede aplicar la misma pauta tras la erupción del diente; puedes consultar lo que dice la evidencia científica en funciona el entrenamiento del sueño.

Evita acostar a tu bebé con un biberón para calmar el dolor de encías. La AAP desaconseja que los bebés se duerman con el biberón, ya que la leche acumulada alrededor de los dientes nuevos puede provocar caries. En cuanto aparezca el primer diente, comienza a cepillárselos dos veces al día con una cantidad de pasta de dientes con flúor del tamaño de un grano de arroz.

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