Lire à son bébé : quand commencer, quoi lire et pourquoi c’est important

Réponse rapide : Commencez à lire à votre bébé dès la naissance. L’Académie américaine de pédiatrie encourage la lecture partagée dès la naissance, pendant quelques minutes à la fois, idéalement chaque jour. Durant les premiers mois, n’importe quel livre lu avec votre voix fait l’affaire. Vers 6 mois, les livres cartonnés et en tissu avec de grands contrastes, des visages et des objets du quotidien sont les plus faciles à manipuler pour les petites mains (et à mâchouiller pour les petites bouches).

Le livre préféré d’Adam en ce moment est un livre en tissu froissé qu’il essaie surtout de manger. Je continue de lui lire quand même, et la recherche ci-dessous explique pourquoi.

Quand faut-il commencer à lire à son bébé ?

Dès la naissance : les nouveau-nés ne peuvent pas suivre une histoire, mais ils s’imprègnent de votre voix et de la proximité.

En 2024, l’AAP a mis à jour sa politique en matière d’alphabétisation et a demandé aux pédiatres d’« encourager la lecture partagée dès la naissance et de la poursuivre au moins jusqu’à l’entrée à l’école primaire ». Les conseils des CDC pour les bébés de 2 mois affirmez la même chose en des termes simples du quotidien : parlez, lisez et chantez à votre bébé. Durant les premières semaines, le livre est avant tout un prétexte pour serrer votre bébé contre vous et lui parler. Les câlins et le son de votre voix sont l’essentiel.

Que faut-il lire à son bébé selon son âge ?

Adaptez le livre aux capacités du moment de ses mains et de ses yeux.

Âge	Ce que votre bébé est capable de faire	Livres à privilégier
De la naissance à 3 mois	Écouter votre voix, regarder votre visage, se blottir contre vous	Tout ce que vous lisez à voix haute, ainsi que des comptines simples et des images contrastées
De 3 à 6 mois	Taper sur le livre et le porter à sa bouche	Livres cartonnés résistants et livres en tissu souple avec différentes textures
De 6 à 12 mois	S’asseoir, attraper les pages, mâchouiller les coins	Livres cartonnés et de bain avec des visages et des objets du quotidien ; livres avec miroirs, rabats ou textures
De 12 à 18 mois	Tourner les pages cartonnées (plusieurs à la fois), pointer du doigt des images quand vous demandez « Où est le… ? », vous apporter des livres	Livres avec des images simples à pointer du doigt et des bruits à imiter ensemble
De 18 mois à 2 ans	Nommer des images familières, finir les phrases de ses livres préférés	Ses livres favoris encore et encore ; marquez une pause avant le dernier mot pour qu’il puisse le compléter

Ces indications proviennent des guides de l’AAP sur le partage des livres et les étapes clés de l’éveil à la lecture. Vers 2 ans, les CDC répertorient l’action de « pointer des choses du doigt dans un livre lorsque vous le lui demandez, par exemple « Où est l’ours ? » » parmi les étapes clés du développement. Vous pouvez ainsi constater à quel point ces premiers jeux de pointage portent leurs fruits. Pour retrouver les étapes clés dans tous les domaines, consultez Les étapes clés du développement de bébé mois par mois.

Pourquoi est-il important de lire à un bébé ?

La lecture renforce la complicité et stimule le langage en même temps, à une période où le cerveau de votre bébé se développe rapidement.

L’AAP indique que la lecture partagée contribue à poser les bases du développement socio-émotionnel, cognitif, langagier et de l’alphabétisation, tout en favorisant « des relations affectueuses et stimulantes au cours d’une période critique du développement cérébral ». Les livres vous offrent également de nouveaux sujets à pointer, nommer et aborder ensemble. Pour en savoir plus sur la façon dont les mots stimulent le langage, consultez À quel âge les bébés commencent-ils à parler ?

Comment lire à un bébé qui veut seulement mâchouiller le livre ?

Laissez-le faire. Mâchouiller les livres est un comportement normal qui témoigne de son intérêt ; maintenez donc des séances courtes, suivez son rythme et parlez-lui des images.

1. Installez-vous confortablement. Asseyez votre bébé sur vos genoux dans un endroit calme où il peut voir à la fois les pages et votre visage.
2. Montrez, nommez et marquez une pause. « Regarde, un chien ! Wouaf ! » Attendez ensuite. Un petit gazouillis, un coup de pied ou une tape sur la page indique que c’est au tour de votre bébé.
3. Feuilletez en désordre. Si votre bébé préfère une autre page, allez-y. Vous n’êtes pas obligé de lire les mots ni de terminer le livre.
4. Modulez votre voix. Des intonations variées, des bruits d’animaux et des comptines chantonnées permettent de maintenir l’attention des bébés.
5. Arrêtez-vous dès qu’il s’en désintéresse. Détourner le regard, cambrer le dos ou grogner signifie qu’il est temps de faire une pause. Le conseil de l’AAP : la lecture doit rester un plaisir et ne jamais être forcée.

Avec mon propre bébé, nos meilleurs moments de lecture sont brefs : deux ou trois livres cartonnés après le bain, avec de nombreux coins mâchouillés. Notre livre L’Esprit de la première année propose des activités de lecture simples pour chaque étape de la première année, de la lecture à voix haute dès le premier jour jusqu’aux livres à souquettes à l’approche du premier anniversaire.

Les livres numériques et les applications de lecture comptent-ils ?

Pour les bébés et les jeunes enfants, l’AAP recommande les livres en papier, car les formats numériques ne favorisent pas la même interaction parent-enfant.

La directive de l’AAP de 2024 met l’accent sur les livres imprimés pour les jeunes enfants, et ses experts soulignent que les écrans constituent « généralement des expériences passives ou solitaires ». Si vous lisez parfois sur un écran, transformez ce moment en une activité partagée et interactive plutôt qu’en un visionnage passif en solitaire. Pour avoir une vue d’ensemble, consultez Le temps d’écran chez les bébés.

Combien de temps et à quelle fréquence faut-il lire à son bébé ?

Quelques minutes à la fois, chaque jour, constituent un excellent objectif.

Les conseils des CDC pour les bébés de 6 mois suggèrent de « lire » quotidiennement avec votre bébé en observant les images et en discutant autour d’elles. L’AAP note qu’entre 6 et 11 mois, les bébés ne maintiennent généralement leur attention sur un livre que pendant quelques minutes d’affilée ; mieux vaut donc privilégier plusieurs mini-sessions plutôt qu’une seule lecture longue. De nombreuses familles associent la lecture au rituel du coucher, ce que l’AAP recommande pour tisser des liens et s’apaiser.

Foire aux questions