Pourquoi mon tout-petit me tape ? Ce qui est normal

Réponse courte : Les tout-petits tapent parce que leurs émotions intenses surviennent bien avant qu’ils n’aient les mots et la maîtrise de soi nécessaires pour les gérer. Frapper est une phase normale : des recherches suivant des enfants depuis la petite enfance montrent que l’agressivité physique augmente au cours de la deuxième année et commence généralement à diminuer vers l’âge de 3 ans. Si vous êtes la personne qui reçoit le plus de coups, c’est tout simplement parce que vous êtes celle avec qui votre enfant se sent en plus grande sécurité et la plus proche de lui. Bloquez le coup calmement, mettez des mots sur l’émotion, énoncez la règle (« Je ne te permets pas de taper ») et montrez-lui ce qu’il peut faire à la place. Donner une fessée ou rendre les coups tend plutôt à accroître l’agressivité.

Pourquoi mon tout-petit me tape ?

Parce qu’il ressent une émotion intense et ne dispose pas encore d’un meilleur moyen de l’exprimer. L’AAP explique que les tout-petits manquent souvent de maîtrise de soi pour gérer leur colère, et peuvent donc réagir de manière impulsive en frappant ou en mordant lorsqu’ils sont frustrés. Les zones du cerveau qui freinent les impulsions se développent lentement tout au long de la période préscolaire, tandis que des émotions telles que la colère et la frustration sont pleinement actives bien plus tôt.

Les raisons les plus fréquentes pour lesquelles un tout-petit tape un parent sont les suivantes :

• La frustration. Vous avez dit non, une tour s’est effondrée ou une chaussure refuse de s’enfiler.
• Un manque de mots. Un enfant de 1 ou 2 ans qui ne sait pas dire « je suis en colère » ou « arrête » peut utiliser ses mains à la place.
• La fatigue, la faim ou la surstimulation. L’AAP répertorie ces facteurs comme des déclencheurs fréquents de crises.
• Tester la cause et l’effet. Votre forte réaction est fascinante, et les tout-petits répètent souvent ce qui suscite une réponse.
• L’excitation ou le jeu. Certains coups relèvent d’un jeu brusque dont les limites ne sont pas encore acquises.
• Les grands changements. L’arrivée d’un nouveau bébé, un déménagement ou l’entrée en crèche peuvent perturber les tout-petits pendant un certain temps.

Les parents écopent souvent du pire pour une raison simple : vous êtes la personne auprès de laquelle votre tout-petit se sent le plus en sécurité. De nombreux enfants font de gros efforts pour se contrôler à la crèche ou chez leurs grands-parents, puis s’effondrent, parfois à coups de poing, dès qu’ils se retrouvent à la maison avec vous.

Est-il normal qu’un tout-petit tape ?

Oui. Frapper, donner des coups de pied, pousser et mordre font partie du développement normal du tout-petit. Une vaste étude québécoise menée par Richard Tremblay, qui a suivi environ 570 familles depuis que leurs bébés avaient 5 mois, note qu’à 17 mois, la plupart des enfants se montraient physiquement agressifs envers leurs frères et sœurs, leurs pairs ou des adultes. À 17, 30 et 42 mois, environ 28 % des enfants ont présenté peu ou pas d’agressivité physique, environ 58 % ont montré une agressivité modérée qui augmentait avec le temps, et environ 14 % ont affiché des niveaux élevés.

Une étude néerlandaise portant sur plus de 2 000 enfants, publiée dans Child Development en 2006, a mis en évidence le même schéma sous un autre angle : l’agressivité physique augmente au cours de la deuxième année de vie et diminue à partir du troisième anniversaire. Les chercheurs décrivent souvent ce phénomène comme une « courbe d’agressivité », avec un pic se situant quelque part entre 2 et 4 ans environ, suivi d’un déclin à mesure que l’enfant acquiert du langage et de la maîtrise de soi.

Âge	Ce qui est typique	Ce qui aide le plus
Vers 12 mois	Saisir, donner des tapes ou tirer les cheveux occasionnellement, souvent sans colère	Écarter doucement les mains ; dire « Doucement », et montrer comment faire
12 à 24 mois	Augmentation des coups, souvent par frustration ou à propos de jouets	Bloquer, nommer l’émotion, rediriger ; prévenir la faim et la fatigue
2 à 3 ans	Souvent le pic ; coups portés lors de crises ou de conflits	Règle claire et calme ; enseigner les mots et d’autres exutoires ; encourager les moments de douceur
3 ans et plus	Déclin général à mesure que le langage et la maîtrise de soi progressent	Résolution de problèmes, excuses, réparation ; temps de pause brefs si nécessaire

Le langage joue ici un rôle crucial. Les tout-petits qui ont un vocabulaire restreint disposent de moins d’outils face à la frustration, ce qui explique en partie pourquoi les coups ont tendance à diminuer à mesure que la parole se développe. Si vous vous posez également des questions sur le langage, consultez notre article sur combien de mots à 18 mois.

Que dois-je faire quand mon tout-petit me tape ?

Arrêtez le coup calmement et immédiatement, puis enseignez ce qu’il faut faire à la place. L’AAP conseille de ne pas ignorer les coups et d’intervenir sans tarder tout en restant calme, car les enfants imitent la façon dont les adultes gèrent la colère. Voici une séquence simple qui suit ces recommandations :

1. Bloquer le coup. Attrapez ou retenez délicatement la main de votre tout-petit, ou reculez hors de portée. Gardez un visage et une voix calmes.
2. Énoncer la règle simplement. « Je ne te permets pas de taper. Frapper fait mal. » Soyez bref ; les longs discours échappent à un tout-petit contrarié.
3. Nommer l’émotion. « Tu es tellement en colère parce qu’on doit quitter le parc. » Mettre un nom sur ce qu’il ressent l’aide à relier son émotion à des mots.
4. Proposer une alternative. Taper des pieds, serrer un coussin, dire « En colère ! » ou venir chercher un câlin. Montrez-le en le faisant, ne vous contentez pas de le dire.
5. Appliquer la suite. Si les coups persistent, mettez un terme au jeu calmement ou emmenez votre enfant dans un endroit plus calme jusqu’à ce qu’il s’apaise. L’AAP suggère les temps de pause uniquement en dernier recours pour cet âge.
6. Se reconnecter ensuite. Une fois que tout le monde est calmé, un câlin et un petit « On essaie d’avoir des mains douces » bouclent la boucle. Félicitez ensuite la prochaine caresse ou touche délicate que vous observez.

La cohérence importe plus que n’importe quelle phrase toute faite. Répondre de la même manière calme à chaque fois, c’est ce qui permet d’intégrer la règle. Si vous hésitez entre les temps de pause et le fait de rester près de votre enfant, notre article temps de pause vs présence bienveillante analyse ce que disent les données scientifiques sur chacune de ces approches.

Qu’est-ce que je dois éviter de faire quand mon tout-petit tape ?

Évitez de rendre les coups, de crier ou de faire de longs sermons. L’AAP indique que la fessée augmente souvent l’agressivité et la colère chez les enfants, et sa déclaration de politique générale de 2018 sur la discipline a conclu que les stratégies rigoureuses, y compris les châtiments corporels, les cris et l’humiliation, sont peu efficaces à court terme et inefficaces à long terme. Frapper un enfant pour lui apprendre à ne pas frapper envoie également un message confus.

• Ne cherchez pas à « lui montrer ce que ça fait ». Les tout-petits apprennent de ce que vous faites, pas de vos intentions.
• Ne riez pas et n’en faites pas un jeu. Une réaction très enjouée peut rendre le fait de taper encore plus amusant à répéter.
• N’exigez pas d’excuses en pleine crise. Attendez que votre enfant soit calmé ; un tout-petit peut contribuer à « réparer » en faisant une caresse ou en câlinant.
• Ne corrompez pas. L’AAP conseille de rediriger l’attention sans offrir de friandises pour faire cesser un comportement.

Comment puis-je prévenir les coups avant qu’ils ne surviennent ?

En repérant les schémas. La plupart des coups se produisent dans des moments prévisibles, et un minimum d’anticipation s’avère très utile :

• Surveillez l’horloge. Planifiez vos courses après les siestes et les collations, pas juste avant.
• Avertissez avant les transitions. Dire « Encore deux glissades, puis on met les chaussures » donne à votre tout-petit le temps de s’adapter.
• Enseignez le vocabulaire des émotions dans les moments calmes. Les livres, les chansons et le fait de nommer vos propres sentiments (« Je me sens frustrée, alors je prends une grande inspiration ») y contribuent grandement.
• Félicitez les mains douces. L’AAP souligne que la discipline fonctionne mieux lorsqu’elle s’inscrit dans une habitude continue, ce qui inclut de remarquer les bons comportements et pas seulement de réagir aux mauvais.
• Prenez soin de vous. Il est beaucoup plus facile de rester calme quand on est reposé. Prenez le relais avec un autre adulte dès que vous le pouvez.

Si les coups ont commencé à l’occasion d’un grand changement, comme l’arrivée d’un nouveau bébé, la situation se stabilise souvent à mesure que l’enfant s’adapte. Notre guide sur comment préparer son tout-petit à l’arrivée d’un nouveau bébé propose des idées pour cette transition. Et si les coups surviennent principalement pendant les crises, l’article les crises de colère quotidiennes sont-elles normales ? explique ce qui relève de la normale. Le fait de mordre suit un schéma similaire et est abordé dans quand un tout-petit mord à la crèche.

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